«Значит, что?» - мысленно спросил Фар себя, и мысленно же ответил: - «Добыть сладкого мяса. Марала. Лосиху. На худой конец, подсвинка…»
И направился в сторону, откуда несло более влажный воздух.
**
Первая встреча
**
Первая встреча
Зарина Горлова
Утро выдалось чудесным. Ленивое солнце делиться теплом не желало, поэтому выпавшие ночью снежинки не слились в хрустящую корочку наста, а искрились на зависть бриллиантам, окрашивая теневые бока сугробов в самые разнообразные оттенки. Праздничное настроение Зарины окрепло, когда бригадир ловцов предостерегающе поднял руку, останавливая движение.
Это значило, что тигр обнаружен. Заинструктированная вчера донельзя, ветеринар Зарина Горлова молча, осторожно, чтобы – не дай боже зацепить ветку лохматой ели! - пробралась вперёд и выглянула из-за спины бригадира.
Широкий распадок, утыканный редкими темнохвойными деревьями, выглядел ареной. На ней, вздымая в прыжках снежную пыль, резвился оранжевый, с чёрными полосами, как гуашью крашеный – тигр. На белоснежной поляне он смотрелся нарядной игрушкой.
И резвился, словно наивный домашний котёнок, пары, максимум, тройки месяцев от роду. Подпрыгивал, наскакивал, отскакивал, обегал большого тигра то справа, то слева. Такой лапочка, пушистый, подвижный и чуточку неуклюжий. Милый котёнок, которому легко прощаются и покусывания уже острыми зубенками и царапания мелкими, но очень колючими коготками. Вся разница - в размерах.
Этот котёнок весил килограммов под сто, если не больше. Наверное, поэтому более крупный тигр играть с ним не соглашался, отмахивался и даже порыкивал, когда "котёнок", после очередного высокого прыжка подкатывался к нему по пушистому свежему снегу.
- Это мать с сыном?
- Какая мать? Самцы дерутся! Малец, видимо, случайно на чужую территорию забрёл, а взрослый его слишком всерьёз принял. Изувечит котёнка. Может, пугнуть, разогнать? Испуганных легче брать, - пояснил Зарине бригадир ловцов, по фамилии, кажется, Сидоров.
Или Сидоренко? Или Сидорчук? Как-то похоже по звучанию на "железо" по-гречески. Имени его она не запомнила. Как всегда, впрочем, если человек неприятен. Вечная беда у неё с такими знакомыми - надо раз десять повторить, чтобы имя начало слетать с языка без эканья-беканья. Ну вот такая она, ветеринар Зарина Горлова, беспамятная на тех, с кем общаться претит.
- Что вы через камеру смотрите? - шепнул бригадир и сунул ей бинокль. - Десятикратный!
И верно, её Никон сильно уступал настоящей оптике, раза в два, наверное. Пока она любовалась тигриком, «Сидоров» озадачил ловцов. Те бесшумно развернулись, навострили лыжи по только что проложенной лыжне. Зарина использовала возникший простор, утоптала снег. Попутно ткнула палкой в продолговатый сугроб. Поваленный ствол? Прекрасно!
«Сидоров» молча понаблюдал за ветеринаром, убедился, что та в нём не нуждается, отнял бинокль и шепотом приказал:
- Стойте здесь и не двигайтесь. Гарнитуру с уха не снимайте. Мы сейчас мелкого в сеть загоним и возьмём. Он малец, трусоватый, так что без снотворного вашего обойдёмся, ага.
И укатил вслед за ловцами по склону, где быстро затерялся в темной хвое елей или пихт, или как они тут назывались, островерхие деревья. Такие же, как плотно стоящие на краях низинки, где резвились тигры.
Без бинокля черно-оранжевые кошки выглядели мелкими, но всё равно очень яркими, весёлыми, как новогодние мандарины на белой скатерти. Позднее зимнее солнце ушло в плотные серые тучи. Таких, комковатых, словно вата из маминого матраса, недавно выкинутого за полную ветхость и непригодность к пользованию – неожиданно быстро нанесло с юга.
И хорошо, что солнце исчезло. Иначе японская камера сошла бы с ума от постоянных изменений контраста. А сейчас на маленьком экране прекрасно вырисовывался и снег, и стволы деревьев, и гибкие фигуры тигров.
Вообще, утро выдалось на редкость удачным. Вчера, высадившись с вертолёта, бригада ловцов успела перевалить за две сопки и разбить лагерь в укромном распадке, закрытым с трёх сторон. Шли-то всего четыре часа с небольшим, а встречное вечернее солнце так утомило глаза ветеринара Горловой, что только капли её и спасли. Дура, потому что. Не додумалась взять тёмные очки!