- Какого тигра?
- Что, не слышали? Тигр удрал у ветеринаров и пробежал через весь город. Народу понапугал – тысячи! Одном почудилось, что тот в его машину забрался, так с ума сошёл от страха. Сам в дурдом прибежал прятаться…
- Заприте меня в бронированную камеру, - козырнул знанием фильма о Воланде второй гаишник, и все трое заржали над шуткой ничуть не тише жеребцов.
- Счастливого пути! - полицейский вернул Зарине документы и даже козырнул.
Улыбаясь причудам общегородской паники, она села, пристегнулась, вырулила на почти чистый асфальт. А потом погладила тигрика по голове. В отличие от сумасшедшего и, вообще, от всех горожан, ветеринар Горлова ничуть не боялась этого хищного, но вполне вменяемого зверя. Пока зверя. Завтра утром она, наконец, увидит, похож ли обернувшийся Фар на того рыжего парня, подсмотренного в тигриковой голове.
Город засыпал. Редкие машины сопровождали или обгоняли джип Зарины, пока она добиралась до своего дома. Немногие окна ярко желтели полным светом или призрачно голубели отсветами телеэкранов.
В её подъезде светились лишь две квартиры – на первом и пятом этажах. Облегчённо вздохнув, девушка поставила машину на свободное место, почти напротив входа.
- Сиди, я открою квартиру и придержу эту дверь. Шмыганёшь, как скажу.
- Понял, - ментально усмехнулся тигрик. – Руководи.
Высадка заняла минуты три, если не меньше. Зарина оставила квартирную дверь полуоткрытой, распахнула заднюю на джипе, оттянула створку подъездной.
- Пошёл!
Стремительный прочерк тигриного тела даже ей было трудно отследить. Лишь облегчённо качнулся Патроль и вверху негромко захлопнулась дверь квартиры. Десяток мгновений. А сколько волнений?
Выдохнув, Зарина прикрыла двери, нажала кнопку закрывания, сунула брелок в карман и побрела наверх. Усталость, накопленная за этот слишком длинный день, добралась до неё и камнем легла на плечи.
- Ванна, горячая ванна, вот что мне нужно... И спать.
**
Аффармат дождался, когда зеленоглазка покинула ванную комнату, сел перед кроватью, глядя, как та промокает волосы полотенцем.
- Что?
Вопрос Зарины, распаренной в горячей воде, благоухающей какими-то травами, прозвучал тоже мягко, расслабленно. «Устала, - подумал молодой герцог, - придётся объяснять с подходом, медленно, обстоятельно…»
- Мне придётся занять ванну.
- Ты хочешь помыться?
- Нет, оборочиваться.
- Так занимай большую комнату. Я постелю тебе покрывало, валяйся, сколько надо, я не буду мешать. Дверь прикроем, и всё. Обернёшься, соберем шерсть с когтями и выбросил. Дел-то, прибраться. Подмести и пропылесосить.
Аффармат помотал головой, совсем по-человечески:
- Нет. Не годится. Кроме шерсти и зубов, будут выделяться жидкости. Я всё тебе промочу…
Он сделал паузу. Довольно напряжённую. Встревоженная Зарина ждала.
- И я не хочу, чтобы ты видела меня в обороте. Это не самое приятное зрелище.
Девушка фыркнула:
- Ты меня с кем-то спутал. Я, дорогой мой, врач. Ветеринарный врач. И такого насмотрелась, что испугаться вряд ли могу.
Аффармат упрямо повторил:
- И всё же, я хотел бы занять ванну.
- Ванную?
- И ванну и ванную комнату, - уточнил он. – Лягу в ванну. Не беспокойся, не засорю. Пробку вставлю, чтобы шерсть в сток не попала.
Зарина перестала теребить свои пряди, встала, прошлась по спальне, размышляя. Неудобства, которые обещал тигрик, уже начались. Ни умыться утром, ни зубы почистить. Скверно. Хотя…
- Когда ты станешь человеком? Во сколько?
- Как рассветёт. Процесс оборота всегда идёт ночью.
- И ты освободишь ванную комнату?
Утвердительный ответ Зарину не убедил. Забрав стакан с зубной щёткой, флакон с жидким мылом, десяток тюбиков, баночек и бутыльков с кремами, она перенесла их на кухню. Критически оглядев пустую полочку, вынула три чистых полотенца из шкафа, коробку с ушными палочками и кусачки для ногтей.
- Всё. Я ушла. Оборачивайся, подсматривать не буду. Только не закрывайся, ладно?
Демонстративно закрывшись в спальне, она просушила волосы феном, откинулась на подушку и заснула. Без сновидений.
**
Фар отодвинул подальше резиновый коврик, переступил внутрь ванны. Сел. Попробовал лечь. Короткое даже для человека, тигру это белое корыто вовсе не подходило по размерам. Пришлось лечь на спину. Неудобно. А повернуться набок? В такой позе – легче. И дышать прощё. Подстилка под хребет не помешала бы, но звать гоблинку? Незачем. И молодой герцог заявил себе: