— Я скорее поверю, что Поттер ночами рыдает в подушку по своим предкам, чем в этот слушок про роман с Арчером, — заключил Лэнс.
— Возможно, ты и прав, — тихо протянул его друг. — Но с чего тогда Скитер вообще об этом написала?
— Может, она что-то не правильно поняла?
— У меня кузен работает в колонке светской хроники в «Пророке», — задумчиво протянул Эрмонд, — надо будет у него спросить.
В последний раз глянув в ту сторону, где скрылась парочка студентов змеиного факультета, оба юноши направились на следующий урок.
Арчер, тащил Гарри за собой до тех пор, пока оба не оказались в безлюдном коридоре на втором этаже. Там, наконец, он сдался и, привалившись спиной к стене, почти истерически расхохотался.
— Ради Мерлина, Гарри, скажи честно, ты действительно не понял, о чем шла речь?! — вытирая слезящиеся глаза, выдавил он.
— Ну, поначалу, и правда не понял, — признался Поттер и, скрестив на груди руки, приосанился, — а потом, когда до меня дошло, о чем речь, я просто решил идти до конца.
Том, странно усмехаясь, молча смотрел на него.
— А что? — Гарри тоже усмехнулся. — Оно того стоило, разве нет? Ты рожу Эрмонда видел? Я думал, его удар хватит от злости.
— Бесценное воспоминание, — глубокомысленно покивал Арчер.
Друзья в полном молчании уставились друг на друга, а через несколько секунд разразились безумным хохотом. На урок никто из них решил уже не идти.
*
К сожалению, долго развлекаться по поводу статьи Скитер не вышло. Первого испытания никто не отменял, и драконы никуда не делись. Гарри, конечно, и дальше бы с удовольствием косил под идиота да занимался всякой ерундой, но Том официально объявил начало мозгового штурма и почти всю субботу они с Гарри проторчали в Библиотеке Слизерина, пытаясь найти способ справиться с заданием. После непродолжительных размышлений Поттер пришел к выводу, что чемпионам нужно будет забрать у драконихи яйцо из кладки. В конце концов, не просто же так привезли именно драконих-наседок.
— Знаешь, — Гарри задумчиво почесал затылок, — лучше бы они просили нас сразиться с драконом.
— Почему?
— Потому что это проще, чем отобрать детеныша у разъяренной самки дракона, — вздохнул Гарри.
— Хм, — Арчер скрылся за книгой, между бровей у него пролегла тревожная складка.
Увы, очень скоро Тому стало ясно, что ничего хорошего из их мозгового штурма не выходит. К вечеру следующего дня они так и не придумали, как Гарри обойти дракона. Обсудив множество различных вариантов, друзья так и не пришли ни к чему более-менее устраивающему обоих. По большей части это было из-за Гарри. Он отметал любое разумное предложение лучшего друга и вместо него предлагал какой-нибудь совершенно идиотский вариант, превращая серьезный разговор в цирк:
— ПРИДУМАЛ! — заорал Гарри прямо на ухо лучшему другу.
Тот слегка вздрогнул и поднял голову, впиваясь в Поттера пристальным взглядом.
— Удиви меня, — скучающе протянул он.
— Я выйду к дракону, призову метлу, запрыгну на неё, взлечу и…
— И он тебя сожрет вместе с метлой, — закатил глаза Том, — или ты станешь самым знаменитым летающим факелом в мире… минуты на три — четыре.
— Ну, хорошо, — не отступал Поттер. — Тогда я завернусь в мантию невидимку и проскользну мимо…
— И засветишь на всю магическую Британию свою занятную вещицу, которую вообще-то школьнику иметь не полагается.
Гарри на миг задумался.
— А! Знаю! Мне надо будет раскраситься в фиолетовый цвет!
— Зачем?
— Ты знаешь, что драконы воспринимают не весь цветовой спектр и фиолетового они даже не видят! Ха! Как тебе такое?
— Просто гениально, — оценил Арчер, — возможно это будет первый в истории случай, когда дракон сдохнет со смеху… вместе с парой сотен зрителей, — он на миг прикрыл глаза, словно представляя себе эту картину: — “Варфоломеевская ночь” в сольном исполнении Гарри Поттера. Звучит неплохо. Возможно, тебя даже увековечат в книгах… в разделе самых жестоких массовых убийств в истории.
Гарри в задумчивости навернул по библиотеке еще пару кругов и снова навис над лучшим другом:
— А ты можешь контролировать только свой огонь или любой огонь?
— Любой.
— Тогда ты будешь с трибун отводить от меня огонь, а я пока проскользну мимо.
— Отлично. С огнем разобрались. А с клыками и когтями что делать будешь? Дракон же не слепой.
— Э-э…
— Ясно. Ещё блестящие идеи?
Гарри приуныл, перестал мельтешить перед глазами лучшего друга и рухнул в соседнее кресло.