— Мне нет никакого дела до политики, — скривился Гарри. — Я не собираюсь работать в министерстве.
— Да. Но ты значимая фигура в волшебном мире, — напомнил Малфой. — Ты уже часть механизма и чем раньше ты это поймешь, тем лучше для тебя.
— Не смеши меня, Драко, — закатил глаза Гарри. — Во мне нет ничего значимого. Кто будет всерьез вплетать в политические интриги подростка, чье единственное достижение заключается в том, что он неведомым образом распылил в младенчестве могущественного темного волшебника?
— О, ты очень удивишься, — насмешливо пробормотал Блэйз.
— Да бросьте, — фыркнул Поттер. — Все что у меня есть — это глупое прозвище Мальчика-Который-Выжил. Можно им хоть до посинения размахивать, а толку-то? Ничего не изменится.
— Ты мало знаешь о том, как устроен магический мир, — чопорно заявил Драко. — И никогда не сможешь ничего добиться, если не поймешь, что каждый твой поступок и каждое решение будут иметь значение и последствия.
— Я и не собираюсь ничего добиваться.
— Дурак ты, Поттер, — обиделся Малфой.
— Иди к Мордреду в пасть, Драко, — огрызнулся Гарри.
Оба мрачно уставились в свои тарелки.
— Да что вы вообще подняли эту тему? — влез Блэйз. — У нас сейчас куда более важная проблема! Надо найти пару на бал!
— О, да Мерлина ради! — не выдержал Том, закрывая книгу. — Это уже смешно!
— Не то слово, — хмыкнул Поттер.
— Когда решимости хоть кого-нибудь пригласить хватит, тогда и умничай, — насупился Забини.
— А в чем проблема-то? — вздохнул Гарри.
— В том, что как только ты смотришь на кого-нибудь дольше секунды, девчонки тут же начинают глупо хихикать и тыкать в тебя пальцем. Немного неловко после такого подходить и звать кого-то на бал, — пожаловался Блэйз.
— На меня постоянно кто-то таращится и тыкает пальцем, — заметил Поттер, — и я всё ещё жив.
— Вопреки законам логики, — пробормотал себе под нос Драко.
— Вот пригласишь кого-нибудь, мы поговорим, — авторитетно заявил Нотт.
Поттер вздохнул. В голове у него что-то щелкнуло, словно внезапно на место встал нужный пазл.
— Да ради Бога, — он резко повернул голову. — Дафна?
— М-м? — девушка о чём-то тихонько переговаривалась с Миллисентой Булстроуд, но стоило Гарри её окликнуть, тут же прервала разговор и обернулась, вопросительно глядя на него.
— Ты пойдешь со мной на бал? — в лоб спросил юноша, достаточно громко и отчетливо, чтобы весь слизеринский стол с уважением покосился на него. Драко, сидевший напротив него, кажется, чуть не скончался от инфаркта. Дафна мгновение смотрела в глаза Поттера, в задумчивости склонив голову к плечу, затем чуть улыбнулась:
— Пойду.
Блэйз подавился картофельной запеканкой. Девушка неодобрительно на него посмотрела и вернулась к прерванному разговору, а Гарри к своему обеду.
— А мне она отказала вчера, — завистливо пробормотал Нотт.
— Она всем отказала, — проинформировал того Драко.
— Знаешь, Поттер, — тихо сказал Забини,— иногда я тебя ненавижу.
Гарри пожал плечами.
— Делов-то, — нарочито безразлично хмыкнул он.
Том рядом с ним только закатил глаза.
На следующий день, когда оба друга остались наедине в Выручай-Комнате, Арчер все-таки не выдержал:
— Расскажешь мне, какая муха тебя укусила? — спросил он.
Гарри, сосредоточенно изучающий последние этапы анимагической трансформации, поднял голову, непонимающе взглянув на приятеля:
— Чего?
Лучший друг вздохнул.
— Гарри не прикидывайся идиотом. Ты понял, что я говорю о Гринграсс.
— А что с ней не так? — продолжал недоумевать Поттер.
— С ней все не так, — твердо заявил Арчер. — Начиная с происхождения.
— А что не так с происхождением?
— Она же из семьи аристократов, Гарри.
— И что? С каких пор тебя это вообще заботит?
— Гарри, ты тоннами пожираешь книжки по истории магии, неужели ты так и не понял, как все устроено в нашем маленьком волшебном мирке?
— Я ещё не добрался до двадцатого века, — пробурчал Поттер.
— И не нужно. Послушай, лордов не просто так называют лордами. Такие семьи как Гринграсс отличаются не только дурным нравом и чистотой крови. Ты вообще слышал что-нибудь о Совете Лордов?
— Слышал, конечно, — обиделся Гарри.
— Тогда ты должен знать, что Совет Лордов составляют люди, приближенные к власти. Именно они стоят за министром магии и принимают решения.
— Формально, да, — Поттер скривился, — только что-то я не вижу, чтобы кто-то действительно что-то тут решал.