— Это был он! Он все начал! Он! У него такая же змея! Понимаешь?! Змея! Мы все гадали! А это было так просто!
— Да хватит орать! — рявкнул Том, стряхнув, наконец, руки Гарри. — О том, что ты рехнулся, я уже догадался. Теперь осталось понять почему.
— Да потому что мы идиоты!
— Лично я здесь вижу только одного идиота, — ядовито заметил Том. — И это не я.
— Ты даже не представляешь, что я сейчас узнал, — с благоговением выдохнул Гарри.
— Удиви меня, — с едкой иронией предложил юноша, поправляя мантию.
— Салазар Слизерин был королем магической Великобритании! — ухмыляясь от уха до уха, объявил Гарри. — А Гриффиндор, Хаффлпафф и Рэйвенкло первыми в истории Великими Магистрами, его ближайшими друзьями и советниками. Они не просто основали Хогвартс, Том. Они правили магической Британией!
— М-м-м, — скупо прокомментировал Арчер.
— А теперь угадай, кто является единственным наследником Слизерина сейчас? — в глазах Поттера пылал восторг.
— Гарр…
— Коронованная змея, Том! Только у тебя. Из всех наших предков только у тебя, его сына Анвияра и самого Слизерина! — торопливо говорил Гарри, не позволяя другу и слова вставить. — Она появляется только у законного наследника, а когда он умирает, титул переходит к его потомкам! Том, ты хоть понимаешь, что это значит?! Ты же король!
Арчер поперхнулся.
— Ты спятил.
— Нет!
— Да.
— Нет!!! — Гарри едва не подпрыгивал на месте. — Всё сходится!
Он потащил друга к фамильному древу и своему столу, на котором громоздились кипы исторических книг и его собственных записей. Некоторое время подросток торопливо разъяснял Арчеру ход своих размышлений, приводил всевозможные доводы и доказательства своей правоты, непрерывно тыкая пальцем то в одну книгу, то в другую, пока наконец Том не перестал смотреть на него, как на душевнобольного. Ещё некоторое время Арчер в задумчивости изучал всевозможные записи, листал древние фолианты и бросал на фамильное древо долгие оценивающие взгляды. Наконец, он повернулся к Поттеру.
— Ты ведь понимаешь, что только что обнаружил…
— Сенсацию? — перебив друга, восторженно подпрыгнул Гарри.
— Катастрофу, — спокойно закончил мысль Том.
— Почему? — подросток удивленно моргнул. — Никто же не знает кроме нас. А мы никому и не скажем! — Поттер почесал затылок, ещё больше взъерошив свою непокорную шевелюру. — Ну, по крайней мере, пока не поймем, как поступить с этой информацией.
— Не в этом дело, — скривился Арчер.
— А в чем тогда?
— А в том, что, если бы ты проследил чуть дальше за цепочкой собственных рассуждений, то понял бы, что есть хотя бы один волшебник, которому известно, кем был Салазар Слизерин.
— Дамблдор? — наугад предположил Поттер.
— Нет, идиот, — закатил глаза Том. — Это был тот волшебник, который когда-то, так же как и мы сейчас, смотрел на коронованную змею возле своего имени на этом гобелене и делал такие же выводы.
До Гарри, наконец, дошло.
— О… — постно прокомментировал он.
— Вот тебе и «о», — хмыкнул его друг. — И, по-моему, я только что понял, почему он пытался убить собственную дочь.
— И почему твои родители тебя спрятали, — помолчав, кивнул Гарри. — Они всё знали.
— Вот за них как раз я не ручаюсь, — Том пожал плечами и снова посмотрел на фамильное древо. — Возможно, им просто стало известно, что Волдеморт охотится за ними, но они не знали почему.
— Но какой смысл убивать собственных наследников? — Гарри нахмурился. — Разве он не хотел бы продолжить свой род? Может, он искал тебя не для того, чтобы убить? А для того, чтобы воспитать?
Том язвительно взглянул на лучшего друга.
— Ага, я прямо так и вижу его в роли заботливого дедули, — ядовито заметил он. — Брось, Гарри, уверен, что его до одури пугала перспектива увидеть однажды коронованную змею напротив чужого имени, ведь тогда он лишился бы этого своего права властвовать над миром. Королем стал бы другой волшебник.
— Да. Его потомок.
— Думаю, он даже собственных детей воспринимал как конкурентов.
— Но чтобы навсегда остаться королем, он должен был найти способ… — Гарри вдруг замолчал и в полном ступоре посмотрел на лучшего друга.
— Жить вечно, — тихо закончил за него тот.
— И выходит, он его нашел.
— Если он до сих пор жив и где-то скрывается, то да. Выходит, нашел.
— Кошмар какой, — Поттер тряхнул головой, отгоняя шок. — Но как ему это удалось?
— Хотел бы я знать, — еле слышно пробормотал Арчер, задумчиво водя пальцем по губам.
Некоторое время никто не произносил ни звука, наконец, Гарри шумно прочистил горло.