— Профессор Снейп? — она окинула его удивленным взглядом, быстро отмечая болезненную бледность и испарину на его лбу. — Вы здоровы?
— Что вы тут забыли? — процедил Северус сквозь зубы, чувствуя, как к боли и страху примешивается злость.
— Патрулирую коридоры, — спокойно оповестила она, вопросительно склонив голову к плечу, её взгляд на миг задержался на руке Снейпа, которая сжимала его же левое предплечье с такой силой, что пальцы почти побелели. — Что с вами?
— Не вашего ума дело, — огрызнулся Северус, пытаясь пройти мимо, но назойливая северянка преградила ему дорогу.
— И куда, позвольте узнать, вы направляетесь в таком состоянии?
Эрмелинда была спокойна, но в глазах явно читалось предупреждение, что она пропустит его, только если её коллега в данный момент ползёт в сторону Больничного крыла.
Снейп решил бросить на стол свой самый внушительный козырь.
— Меня ожидает директор Дамблдор.
Должного впечатления на неё это заявление не произвело.
— В такой час?
— Вас не касается…
— Вы даже до следующего этажа вряд ли доберетесь, — заметила она. — Очень сомневаюсь, что вам сейчас по силам дойти до башни директора.
— Вам-то что за дело? Идите своей дорогой, — он снова попытался её обойти.
— Если вы забыли, я целитель.
— И что с того?
— Не в моей привычке игнорировать человека, если он не здоров.
— Я здоров.
Эрмелинда иронично взглянула на него.
— Оно и видно, — язвительно прокомментировала она. — Не то что бы мне было очень приятно ваше общество, но позвольте помочь вам и можете идти хоть на все четыре стороны.
— Помочь? — его губы скривились в злой усмешке, Снейпа трясло от боли и ярости. — Что ж, попробуйте помочь с этим, — он резким движением отвернул рукав мантии, обнажая предплечье, где находилась тёмная метка.
Увидев проклятое клеймо, Снейп невольно скривился от отвращения: бледная кожа вокруг метки воспалилась и покраснела, а сам рисунок полностью проступил на руке и казался еще отвратительнее, чем раньше. Северус поднял взгляд на целительницу, ожидая, что её отпугнёт знак Тёмного Лорда, но та лишь внимательно рассматривала метку с поразительным спокойствием и легким любопытством, после чего подняла насмешливый взгляд на него.
— Занятный рисунок, — прокомментировала она. — Не думала, что вы увлекаетесь татуировками, профессор Снейп.
— Вы не напуганы? — вопрос вырвался быстрее, чем он успел справиться с собственным удивлением, боль лишила его способности контролировать собственные эмоции.
— Что конкретно должно напугать меня в этой картинке, профессор? Отсутствие у вас вкуса? — она как будто действительно не понимала.
— Прекратите паясничать! — рявкнул он. — Вам прекрасно известно, что означает эта метка!
— Хм? — она нахмурилась.
«Да не смешите меня, — пораженно подумал Снейп, — в магической Британии нет ни единого мага, кто не узнал бы…»
— Вы вообще с этой планеты?
— Вы бредите? — так и не дождавшись вразумительного объяснения, уточнила она.
— К чёрту, — нетерпеливо зашипел Северус. — У меня совершенно нет времени объяснять вам очевидные вещи, дайте пройти!
Она вздохнула.
— Я так понимаю, это и есть причина вашего плохого самочувствия?
— В своём роде, — он шагнул в сторону.
Эрмелинда взяла его под руку, и Снейп едва её не проклял.
— Не прикасайтесь ко мне, — зашипел он.
— Если вам больно, у меня есть то, что может помочь… — даже не думая отступать, сказала она.
— Обезболивающие зелья не помогут. Уж поверьте, в этом я разбираюсь лучше вас.
— Если сейчас не приглушить боль, может начаться шок, — ни резкие ответы, ни грубость, ни злость, казалось, не могли отпугнуть эту кошмарную женщину, Северус решил зайти с другой стороны.
— Поверьте, если сейчас же не связаться с директором последствия могут быть куда страшнее.
Её брови изогнулись в легком удивлении.
— Профессор Дамблдор знает, как вам помочь?
— Это совершенно не касается моего здоровья, невозможная вы женщина! — гаркнул Северус. — Вы не понимаете, насколько всё серьезно!
— На данный момент я лишь понимаю, насколько серьезно проклятая метка может отразиться на вашем самочувствии, — заметила она. — Остальное меня мало волнует.
— Как вы поняли, что метка проклята?
— Это немного очевидно, знаете ли, — она чуть улыбнулась.