— Ага, в свободное время между учебой и очередной локальной катастрофой, — язвительно бросил Том.
— Чего так сразу? — ощетинился Поттер. — Может и не случится ничего ужасного в этом учебном году.
— Ой, Гарри, с тобой всегда что-нибудь случается, я бы на твоём месте не тешил себя бессмысленными надеждами.
— Ты пессимист, в курсе?
— Я реалист.
— Ну-ну.
В главном зале приглушённо звякнул колокольчик, Арчер глянул на часы и страдальчески возвел глаза к потолку.
— Когда же это прекратится? — ни к кому конкретно не обращаясь вопросил он.
В это же время дверь на кухню, где расположились друзья, открылась, и в образовавшийся проём заглянула Гермиона, одарив мальчишек жизнерадостной улыбкой.
— Доброе утро! — она переступила порог и безо всякого смущения ухватила с тарелки обжаренный тост с курицей. — Как дела?
— Были неплохо до этого мгновения, — мрачно пробормотал Том. Грейнджер его проигнорировала, взглянув на Поттера.
— Как проходят твои тренировки, Гарри?
— Нормально, — слизеринец усмехнулся, — Том продолжает настаивать, что я бездарно растрачиваю свои таланты.
— Возможно, он прав, — пожала плечами девушка, весело глянув на хмурого Арчера, — ну, ладно, удачи.
Она скрылась за дверью, ведущей вглубь магазина, где располагалась мастерская Хельги.
— Когда же она перестанет сюда заявляться, как к себе домой? — проворчал Том.
— Думаю, что никогда, — ответил Поттер. — Ты же её знаешь. Гермиону не остановить, если она чем-то увлечена.
— Этого я и боюсь, — Арчер покачал головой. — До сих пор не могу поверить, что Хельга ей позволила.
— Ну, она давно искала себе ученика, — резонно напомнил Поттер, — а от нас больше проблем, чем толку, как она говорит.
— Конечно, — ревниво бросил Том, — а Грейнджер у нас образец для подражания.
— Ну, она прилежная ученица, — Гарри насмешливо глянул на друга. — Ты же не будешь спорить.
— Она примитивная зубрила.
— Зато очень ответственная и сообразительная, — парировал Гарри. — А если Долохова окажет на неё правильное влияние, возможно, Гермиона перестанет быть такой идеалисткой.
— Ну, блеск, — поморщился Том.
— Мне казалось, тебе нравится Хельга.
— Нравится, только вот мы оба знаем, что она совсем не сахар, — Арчер фыркнул. — А теперь представь, если Грейнджер превратиться в Долохову, но при этом сохранит свою дотошную навязчивость? — он содрогнулся. — Не уверен, что смогу пережить это без нервного расстройства, — Арчер враждебно покосился на посмеивающегося друга. — А ты вообще хорош! Поверить не могу, что ты разболтал ей обо всем, что случилось с твоей магией.
— С учетом того, что она несколько месяцев пыталась помочь мне, я считаю, что посвятить её во всю историю — честно.
— Смотри, чтобы эта твоя благородная честность не вышла нам боком, — сухо заметил друг.
Гарри только пожал плечами. Несмотря на ворчание Тома, он не считал, что Гермиона может как-то навредить ему, получив знания о его магии. К тому же, в последнее время она больше внимания уделяла своему новому увлечению, а не его проблемам.
*
Практически сразу после того как мальчики перебрались к Долоховой, Гермиона напросилась к ней на летнюю подработку. Арчер, конечно, злился, думая, что это очередной способ гриффиндорки навязать им своё общество, но оказалось, что та уже давно мечтала познакомиться с Хельгой, и сейчас куда больше её интересовала деятельность рунного мастера, коим являлась Долохова, чем парочка слизеринцев, проживающих на втором этаже. Гермиона так увлеклась работой в магазинчике волшебных артефактов, что почти не общалась с друзьями. Энтузиазм девушки, похоже, весьма забавлял старую ведьму, и она с показательной неохотой взялась обучать ту своему ремеслу, после чего Гарри вообще перестал видеть подругу, которая часами пропадала в мастерской, что, безусловно, радовало Арчера, хотя он по инерции продолжал ворчать, что общество Грейнджер до ужаса ему осточертело.
— Ой, хватит, Том, — сказал как-то вечером Гарри, когда оба юноши расположились в гостиной, играя в шахматы. — Ты не хуже меня понимаешь, что мы с Гермионой почти не общаемся. Всё, что её сейчас интересует — это Хельга и искусство рунного мастера.
— Уже одно присутствие Грейнджер в этом доме вызывает у меня желание кого-нибудь проклясть.
— Ты злой.
— Так пусть она меня не провоцирует.
— Брось, ты бесишься просто по привычке, — рассмеялся Гарри, прохаживаясь вдоль стеллажа и отвлеченно разглядывая корешки расставленных там книг.