— Куда уж хуже, — пробурчал Поттер, уставившись в книгу невидящим взглядом.
— Гарри, — Том вздохнул, понимая, что пока тот не приведет в порядок свои мозги, доказывать ему что-либо бесполезно. — Прошел всего день с того момента, как тебя выбрали чемпионом. Если ты будешь так реагировать на происходящее и дальше, то через пару недель сляжешь с нервным срывом, — он немного помолчал: — или подорвешь полшколы. Поверь, истериками ты себе лучше не сделаешь.
— О, да брось, — поморщился Поттер. — Ты и сам хорош!
— Прости? — Арчер непонимающе свел брови у переносицы.
— Вчера, — с горькой усмешкой сказал юноша, обратив на друга обвиняющий взгляд, — я видел, как ты смотрел на меня. Будто я величайшее недоразумение в твоей жизни! Вечная проблема! Неужели ты действительно хоть на секунду мог предположить, что я сам бросил в Кубок своё имя?!
Том мысленно вздохнул. Похоже, его друг готов был бросаться с упреками и обвинениями на всех, кто под руку подвернется. Даже на него. Это… угнетало.
Расценив молчание друга по-своему, Гарри разочарованно покачал головой.
— Из всех людей….
— Да заткнись, — перебил его Арчер, не желая слушать эту ересь и влипать в бессмысленные споры. — Включи уже свои мозги, Гарри. На кой дьявол я бы собирал всех слизеринцев на разговор с тобой вчера, если бы злился или обижался на тебя? Не будь идиотом.
Поттер с мрачным видом расковыривал пальцем ковер. На друга он взгляда не поднимал.
— Тогда почему ты так на меня смотрел? — тихо спросил он.
— Да потому что удивился! — не выдержав, рявкнул Том. — Знаешь, бывает такое у людей! Шок и ступор называется! Уж извини, что моё выражение лица тебя чем-то не устроило в этот момент.
Гарри почувствовал, как его лицо становится пунцовым от стыда. Что он творит вообще?
— Извини…
— Возьми уже себя в руки, — посоветовал Том.
— Я пытаюсь, — сокрушенно признался Поттер. — Но не могу.
Арчер немного помолчал, обдумывая свои следующие слова, и наконец сказал:
— Может, тебе станет легче, если ты просто выговоришься? — предложил он.
Гарри глянул на него исподлобья и против воли усмехнулся:
— Предлагаешь сыграть в психолога и его пациента? — друг только молча пожал плечами и Поттер шумно выдохнул. — Да я и не знаю, о чем тут говорить, — признался он. — Просто меня все это так жутко злит, что… — он бессильно развел руками, — мне надоело быть крайним.
— Ну так и не будь, — спокойно сказал Арчер.
— Хм?
— Тебя считают зазнавшимся выскочкой, что ищет дешевой славы, — начал разъяснять Том, — верно? Ну так заставь их изменить своё мнение.
— Каким образом? — не понял Поттер.
— Очень просто, — по губам лучшего друга расплылась поистине змеиная ухмылка, — выиграй этот турнир.
Повисло долгое молчание. Гарри смотрел на Арчера, как на душевнобольного.
— Ты в себе? — сухо уточнил он. — Каким образом я смогу превзойти остальных чемпионов? Они старше меня, больше знают… и вообще, — он мученически вздохнул, так и не закончив мысль.
Арчер презрительно фыркнул.
— То, что они старше тебя, не значит, что ты в чем-то им уступаешь, — заметил он. — У тебя уникальная магия…
— Угу, которой я толком не умею пользоваться.
— Значит, научись, чёрт побери. С каких пор ты начал скулить о своих проблемах? — Том пристально смотрел в изумрудные глаза друга. — Ты блестяще учишься, мгновенно осваиваешь новые навыки и адаптируешься в незнакомой среде. Да ты любому дашь сто очков вперед. И потом, — Арчер заговорщицки сощурился, — не забывай, что на твоей стороне преимущество…
— Какое?
Друг одарил его самодовольной усмешкой:
— Я, конечно.
Гарри, не сдержавшись, рассмеялся:
— О, ну теперь-то я спокоен, — глумливо пропел он. — Томас Великий пройдет за меня все испытания! Главное, чтобы на его пути не встал какой-нибудь котик, ибо такого противника он не сокрушит!
— Хватит ржать, клоун, — с наигранным возмущением воскликнул Арчер, швырнув в друга подушкой.
Продолжая хохотать, Гарри увернулся от подушки, рухнув на ковер. На душе у него стало чуточку легче. И только одно по-прежнему не давало ему покоя. Улыбка сползла с лица подростка, и он тоскливо уставился на высокий, сводчатый потолок.
— Только вот знаешь, Том, — через силу сказал он. — Возможно, меня запихнули на этот турнир, чтобы в итоге прикончить.
К его удивлению, признание, что далось ему с таким трудом, не произвело на лучшего друга никакого впечатления.