Сколько времени я провела без сознания – неизвестно. Однако когда я открыла глаза, то обнаружила себя в небольшой пещере, освещённой тусклым голубоватым светом множества кристаллов, растущих на её стенах. Потерев ушибленную макушку, я запрокинула голову: пещера уходила на много километров вверх и её «потолка» не было видно.
«Повезло, что шею не сломала», – подумала я, примерно прикинув, что в высоту пещерка не меньше метров десяти, раз, падая сверху, я не увидела свет внизу.
Поднявшись на ноги, я огляделась по сторонам. Ни в одной легенде я не читала описания подобного помещения. Однако сам факт наличия в этой пещере магических кристаллов – а это могли быть только они, никакие другие камни не способны светиться сами по себе, – свидетельствовал о том, что я на верном пути, и Тысячелетний Источник должен быть где-то неподалёку.
Обойдя пещеру по кругу, я обнаружила небольшой лаз, проползя по которому, попала в другую пещеру – более просторную, со стенами, покрытыми магическими кристаллами, только на этот раз светящимися бледно-зелёным. Из этой пещеры вело сразу три хода, визуально практически ничем друг от друга не отличавшихся. Помявшись немного, я, решив положиться на волю судьбы, остановила выбор на центральном ходе, который оказался довольно просторным тоннелем со стенами и потолком, укреплёнными деревянными подпорками на манер шахт горняков.
Внимательно прислушиваясь к окружающим звукам, я уверенно шла вперёд. Пока всё было, вроде как, нормально, однако сердце всё равно заполошно билось в груди, а руки мелко подрагивали от нервного напряжения.
Спустя некоторое время тоннель вывел меня на широкую площадку, освещённую тусклым светом факела, закреплённого в подставке на стене. Рядом с факелом на огромном валуне сидел парнишка примерно моего возраста, облачённый в перепачканную грязью и глиной некогда белоснежную рубашку и бордовые брюки с огромной дырой на правой коленке.
Встретить человека в Старом городе я совершенно не ожидала – нужно быть сумасшедшим, чтобы сунуться сюда. Ладно я, у меня выбора не было, да и наличие магических способностей повышало шансы на выживание. Но простой парнишка без какого-либо оружия? Он что, сумасшедший?
– Привет, – я решила проявить вежливость.
От звука моего голоса юноша вздрогнул и резко вскочил на ноги, обнажив меч, до этого, видимо, лежавший в ножнах на земле.
– Кто ты? – вместо приветствия требовательно спросил он.
– А ты кто? – вопросом на вопрос ответила я, не собираясь так легко спускать хамство. Судя по качеству одежды и наличию меча, юноша этот принадлежал к какой-то знатной семье. Что абсолютно не давало ему право разговаривать со мной в подобном тоне. В конце концов, я не его личная служанка!
– Никто, – нахмурившись, грубо ответил парень, возвращая меч обратно в ножны. – Просто путник.
– Ну, вот и я никто, – бодро отозвалась я. – Ты как оказался в этих катакомбах? Тоже ищешь Тысячелетний Источник?
– Тысячелетний Источник? – переспросил юноша удивлённо. – Что это такое?
– Ничего, – моментально пошла на попятную я. – Так, небольшая местная легенда.
– Ты живёшь где-то неподалёку?
– Да, – подтвердила я. – В деревне на окраине леса. А что?
– Значит, ты знаешь, как отсюда выбраться, – юноша наградил меня надменным взглядом и добавил: – Выведи меня наружу, и я тебя щедро награжу.
– Боюсь, мне придётся тебя огорчить: я понятия не имею, где выход, – насмешливо заметила я. – Тот путь, которым я сюда пришла, нам недоступен, если только ты не умеешь летать.
– Не умею, – мрачно отозвался тот. – Я не колдун какой-нибудь, чтобы летать.
Последняя фраза прозвучала жёстко и зло, что было вполне ожидаемо. Магов уже почти тысячу лет как не существует, а их всё ещё ненавидят и боятся.