Мужчины напряженно прислушивались к гудению вертолета. На этот раз он описывал круги над лесом.
— Пожалуй будет лучше погасить огонь, — сказал Гирланд. — Они летают низко и могут обнаружить дым.
Вернулись в хижину. Женщины сварили сосиски, кофе был готов. Жан вылил воду на огонь и разбросал поленья в печке, прежде чем сесть за стол. Все с тоской слушали приближение вертолета. Внезапно он на большой скорости пронесся над хижиной. У Малы вырвался крик ужаса. Бордингтон позеленел. Гирланд искоса взглянул на Жана и Бланку. Ни он, ни она не выказывали ни малейшей тревоги. Он похлопал Малу по руке, чтобы подбодрить.
— Ты полагаешь, что они нас заметили? — спросила Бланка мужа.
— Нет… — Жан посмотрел на поленья, которые едва тлели. — Было мало дыма, чтобы они могли его заметить. — Он взял еще сосиску. — Мне кажется, что они начали систематически прочесывать район. Вероятно, они нас все же не найдут.
Бордингтон отодвинул тарелку.
— Что вы говорите! — страх звучал в его голосе. — Что вы можете знать об этом? Нужно уходить отсюда… Нас обнаружили.
Гирланд с аппетитом жевал сосиски.
— Они очень недурны. Разумеется, они были бы еще лучше с острым соусом.
Бордингтон резко встал.
— Вы не слышите, что я сказал? Нас обнаружили!
— Я так не считаю, — сказал Гирланд, не позволяя себе рассердиться. — Эти вертолеты скорее производят психический эффект, они хотят нас деморализовать.
— А что, если мы вдвоем отправимся на разведку? — предложил Гирланд. — Немного спустимся с плато, оттуда будет видна вся операция. А вы все оставайтесь в укрытии. Пошли, старина. Посмотрим, что же там происходит?
Бордингтон колебался. Он видел, как спокойно Жан собирает пустые стаканы. Бланка равнодушно отвела глаза. Он заставил себя пойти за Гирландом, и вышел из хижины. Пробираясь под кронами, они услышали, как возвращается вертолет. Первым желанием Бордингтона было броситься назад в хижину, но он остановился, видя, что Гирланд пробирается вперед под прикрытием деревьев. Бордингтон, дрожа, последовал за ним. Вертолет летал неподалеку.
— Он не стал бы продолжать патрулировать, если бы заметил нас, — сказал Гирланд. — Держитесь поближе ко мне.
Спускаясь по тропинке на другое плато, они видели и другие вертолеты, которые вдалеке описывали круги. Им понадобилось десять минут, чтобы достичь нижнего плато, откуда была видна ферма. Гирланда поразило количество военных грузовиков. Он присел на корточки, прижавшись спиной к дереву.
— Они на самом деле мобилизовали чуть не целую армию, — сказал Гирланд. Бордингтон с ужасом смотрел на солдат в долине. Даже на таком расстоянии можно было видеть, что все они вооружены автоматами. Его лоб покрылся холодным потом.
— Я вам говорил… мы погибли, — пролепетал он. — Это безумие оставаться в хижине. Нас обнаружат.
Гирланду стало жаль его, такого слабого и испуганного.
— Вы можете предложить какой-либо другой выход? — спросил он. — Возьмите сигарету и давайте обсудим ситуацию.
Бордингтон взял сигарету. Его руки дрожали так сильно, что Гирланд вынужден был сам ее прикурить.
— Нужно бежать! — сказал Бордингтон. Он затянулся, стараясь справиться с охватившей его паникой.
Они услышали шум приближающегося вертолета. Он летел очень низко. Гирланд схватил Бордингтона за руку, притянул к дереву и толкнул на землю. Вертолет пролетел точно над ними. Целый вихрь листьев и песка поднялся в воздух. Прижавшись друг к другу, они долгое время оставались неподвижными, потом Бордингтон заговорил дрожащим голосом:
— Вы считаете меня трусом, не так ли? Ну что ж, я согласен, что это так, но я ничего не могу с собой поделать. Я бы никогда не стал секретным агентом, если бы знал, что все может так обернуться. Мне были нужны деньги. А это казалось таким простым. Мои ученики рассказывали, и я мог узнавать у них разные подробности, которые представляют интерес. Мне хорошо платили за сведения, которые я доставлял Дори. Я сделал сбережения. Они в Женеве. — Он глубоко вздохнул, все еще продолжая дрожать. — Я не верю в то, что мне удастся когда-нибудь истратить их. Мы попали в западню.
— Ну, я бы этого не сказал, — ответил Гирланд. — Эти солдаты, которых мы там видим, только лишь мальчишки. Мы выйдем отсюда. Но нужно быть очень осторожными.
— У меня предчувствие, что мне не уйти, — сказал Бордингтон. — Есть одна вещь, которую я прошу вас сделать для меня…
— Вы благополучно выберетесь отсюда, — настаивал Гирланд, с большим трудом сдерживая раздражение.