— Во дает! Кстати, нет у председателя дочери, да и семью мы не видели, мужик бобылем живет, видать. Впрочем, нам-то какое дело…
Старый бортовой «газон» показался ребятам не лучшим транспортом, но выбирать не приходилось. Кузов его был относительно чист, но, все равно, рассохшиеся доски хранили в себе память о возимых в прошлом картошке и овощах, встретив ребят кислым запахом прошлого урожая.
Водитель Сергей, хмурый небритый мужик, выдохнул перегаром и, икнув, пригласил девушек на свободное место в кабине. Надя вежливо отказалась в пользу подруги и устроилась в кузове на раскинутой телогрейке, рядом с Александром.
Расхлябанные доски бортов скрипели и тряслись на каждом ухабе, то есть непрерывно. Надя надеялась на хоть какую-то долю романтики, но поездка превратилась в испытание для ее спины и пятой точки. Водитель вел машину дёргано — то резко притормаживал, то разгонялся, штурмуя очередную ямку. От этого сначала швыряло на борт, а потом подбрасывало вверх. Кроме того, нижние доски двигались из стороны в сторону, то кидая ребят друг на друга, то раскидывая по сторонам. Надя уже успела не раз пожалеть, что не выбрала кабину, но дорога, в конце концов, закончилась, чему она была несказанно рада.
Сосновка не смотрелась большим селом. Ее единственное преимущество перед Никольским было в близлежащей железной дороге, до которой можно было добраться при желании даже пешком, да еще в магазине, ради которого и был затеян этот вояж.
— Фуу, Верка, как от тебя сивухой несет, — поморщила нос Надя.
— Зато доехала с комфортом, — отрезала та. — Магазин там, — она показала на убегающую в сторону боковую дорогу.
— Что же не подвез до двери кавалер-то, или не приглянулась ты ему?
— Ты просто мне завидуешь!
— Пойдемте уже, — прервал Александр начавшуюся было перепалку. — А то и к вечеру к ребятам не вернемся.
До небольшого дома с выцветшей надписью «магазин» идти оказалось недалеко, просто он был чуть в стороне от дороги и не просматривался издалека. По пути они нагнали старушку с клюкой и серой котомкой. Она остановилась и, пока ребята обходили ее стороной, обернулась и провожала их пристальным взглядом, а под конец проскрипела что-то про пьяниц, хулиганов и дебоширов. Александр только поморщился и попытался на лице изобразить оболганную невинность. С подбитым глазом это получилось комично и девушки прыснули со смеху.
— Смешно им, окаянным… Откель только явились такие… — проворчала старушка негромко, но вполне отчетливо.
— С Никольского мы, — громко сказала Надя, сделав шаг ей навстречу. — Не подскажите, где здесь доктора нам найти?
— С Никольского... С какого такого Никольского?
— Их тут много что ли, Никольских этих?
— Село такое. Там колхоз «Красный Октябрь» еще, — подсказал Алексей.
— Ишь ты… Почем знаешь, что Октябрь там?
— Как почем… — растерялся Алексей. — Работаем мы там, потому что. Председатель еще мужик небритый…
— Что ты несешь? — прошептала Вера. — Тут, небось, каждый первый такой.
— … Иван Федорович кажись, — закончил Александр.
— От как дам клюкой! — рассвирепела старушка. — Будешь знать, как над старостью измываться! И не посмотрю, что лоб здоровый вымахал… Ишь ты, председателя он помянул, а то, что села нет уж почти полвека он тебе не казал? Нет? У-у-у! — она потрясла палкой и поковыляла мимо.
— Постойте, бабушка! — оторопела Надя. — Как это нет полвека?
— А так, — буркнула бабка себе под ноги, — сожгли его немцы еще тогда, когда в этих местах партизан искали.
— С жителями? — ахнула Вера.
— Хм… — старушка остановилась и задумалась. — Нет, разбежаться успели жители. А, может быть, и не все. Не упомнишь, с тех событий много времени прошло…
— Зачем жечь-то было?
— Знамо зачем… На постой встал там отряд цельный и пропал без вести. Вот они разбираться и не стали. На жителях хотели злобу вымести, да не гладко у них вышло в тот момент. А село, да, сожгли начисто. Восстанавливать опосля войны не стали. Некому, да и незачем. Так-то.
— Жуткая история. Извините, конечно, бабушка, мы не местные, ничего не знали…
— Дохтура им еще… Розг хороших вам надо, а не дохтура, нехристи окаянные, — бормоча под нос, старушка бодро посеменила в сторону магазина.