— За качество отвечаю., — кивнул Алексей.
— Отлично. Как управитесь, рассчитаюсь сразу же, по-честному. Мне нравится, как у вас получается дело делать, поэтому без лишних слов готов предложить вам еще одну работенку. Посложнее, но и поденежней будет. Далече отсюда будет, зато места там — чудо, нетронутая человеком природа, ягоды, грибы… Словом, не место, а санаторий!
— Нет, — Алексей переглянулся с Николаем, — мы собирались завтра уезжать.
— Чего так? Если это из-за того, что кто-то забрался к вам в дом, так я профилактическую беседу провел с кем надо, не извольте беспокоиться.
— Не только…. Зверь тут у вас, оказывается, страшный водится. Сегодня утром девчонок напугал и, если бы не Саня, неизвестно что с ними случилось бы.
— Я же вам машину дал… Не думал я, что вам придется пересечься… Что ж, открою вам нашу деревенскую тайну, если не испугаетесь.
— Не из таких.
— Тогда знайте, что не зверь это, а человек, — председатель достал папиросу и чиркнул спичкой. — Жила у нас одна баба, ее, как сейчас помню, Тимофеевной звали. Одна жила, да неожиданно для всех родила. От кого, как — никто об этом не ведает, а ребенок у нее был весь в шерсти и ненормальный, что ли. Только об этом мы после узнали. Тимофеевна долго не протянула после родов, а отрок сей в лес подался. Куда ему еще было деваться — не любят в здешних краях уродцев люди. Вот он и бегает между Сосновкой и нами. Только на людей не нападает, сам кого хочешь убоится.
— Что-то я этого не почувствовал, — Александр уже давно подошел и прислушивался к разговору.
— Никого из двух деревень он даже не покусал. Али тебя или девчонок ваших погрыз? Чего молчишь?
— Нет, не погрыз. Но напугал здорово.
— Вот то-то и оно! А пугать он любит, да. Этим и живет. Так что думайте сами, решайте сами, как в песне поется, а мне пора, еще контору закрывать надо.
Иван Федорович отвернулся и поковылял в сторону деревни. Невысокий, но кряжистый мужик шел вразвалочку, и в нем чувствовалась грубая физическая сила, но для убедительности этого было недостаточно.
— Не верю я ему, — покачал головой Александр. — Во-первых, я больше чем уверен, что эта тварь загрызла косулю, а во-вторых, видел бы ты ту рожу и напор, с каким она кидалась на нас.
— Про то, что яростно кидалась — это не аргумент. Вспомни как несется на тебя отпущенная погулять собака без ошейника. А по заверению хозяина «она просто хочет поиграть».
— Леха, тебе легко рассуждать, ты там не был! А девчонки чуть со страху не умерли, откуда нам было знать, что понимает под игрой дикий зверь? То, что он сделал с косулей, тоже игра?
— Ладно, не горячись. Верю я тебе и, кстати, спасибо за девушек. Правильно все-таки, что ты вместе с ними отправился.
— Чего там… — смутился Александр, — любой из нас сделал бы то же самое… Сейчас главное другое. Нужно найти подходящие доски и не забыть молоток с гвоздями, чтобы укрепить оборону дома.
Алексей незаметно подмигнул Николаю, и они оба заулыбались. Александр был единственный, кто серьезно отнесся к наступлению предстоящей ночи. Вместе с молотком он прихватил единственный топор, отпущенный им на обслуживание кухни и для работ на стройке. Заколотить окна досками тоже была его идея, правда, выдуманная на ходу. Однако девушкам предложение понравилась и по их настоянию с внутренней стороны окон были прибиты доски так, что между ними с трудом пролезла бы рука человека.
Прошедший день был эмоционально наполнен для Нади с Верой, и девушки к вечеру валились с ног. На ужин, тем не менее, они наготовили с избытком, рассчитывая, что остатки можно будет разогреть утром, не тратя время на новую готовку.
Но получилось немного не так, как они задумали. Ребята, махнув по полторы рабочих нормы, набросились на еду с аппетитом, которому позавидовали бы голодные волки. Перловка с тушенкой летела с космической скоростью и только когда закончилась, ребята стали жаловаться на ее необычный вкус.