— Эй! — послышался громкий крик со стороны. — Не ко мне ли бежите?
Алексей вздрогнул от неожиданности и остановился, пытаясь рассмотреть, кто кричал. Николай махал рукой, показывая на тонкий прямой ствол, о который он облокотился плечом.
Александр тоже резко обернулся на крик, но поворот не был столь удачен. Он ойкнул и, обхватив ногу за голенище, запрыгал на месте.
— Ты что? — испугался Алексей. — Стой на месте!
Сначала он подумал, что сбылись его наихудшие предположения о притаившейся змее. И в этом его убеждала небольшая черная полоса, прильнувшая к голени Александра. Чуть присмотревшись, он понял, что это всего-навсего острый кривой сучок, который тот поймал, когда оступился.
От сердца Алексея отлегло, он даже хотел пошутить про неловкость парня, но вовремя передумал. Александр привалился спиной к дереву, все еще удерживая ногу руками. Не отпуская ее, медленно потащил прилипшую ветку и только сейчас Алексей понял, что произошло: изгиб сучка сработал как рычаг и его острый конец пробил штанину, а вместе с ней и икроножную мышцу.
— Давай помогу, — он подошел и ухватился за ступню. — Задирай брючину.
Поднявшаяся ткань обнажила неглубокую, но сильно кровоточащую ранку. Александр попытался прижать ее, но кровь упорно сочилась из-под пальцев, не желая останавливаться.
— Что тут у вас? — Николай не дождался и теперь стоял с растерянным видом рядом. — Надо перевязать чем-нибудь!
— Чем?
— У меня бинт в кармане, — Александр вытащил смятый комок уже не совсем чистой марли. — Я шею размотал и в карман положил, на всякий случай.
— Это тот самый случай и есть. Колян, поищи подорожник!
— Вот мать-и-мачеха, — тот протянул большой лист с серебристой изнанкой, сорванный тут же, под ногами.
Алексей с сомнением повертел его в руке:
— И какой стороной прикладывать?
— Не знаю… Любой, наверное.
— Суешь всякую гадость и сам не знаешь, как ею пользоваться…
Ворча себе под нос, Алексей пришлепнул лист к ране, а Николай быстро обмотал его бинтом, туго стянув надежным узлом.
— Идти можешь? — Николай с сомнением посмотрел на намокающие кровью бинты.
— Смогу, рана пустяковая.
— Судя по кровотечению, задета какая-то артерия или вена, — предположил Алексей.
— Венозная кровь темная, — возразил Николай. — Это я точно знаю. Да и нет в этом месте никаких вен и артерий, мышца, она и есть мышца.
— Тогда откуда столько крови?
— Да что вы спорите, все нормально, — поморщился Александр. — Пойдемте, вы должны это видеть.
— Тебе бы до базы доковылять, а ты по лесу собираешься ходить!
— Да здесь совсем рядом…
Александр махнул рукой и решительно пошел вперед, прихрамывая на раненную ногу. Алексей пожал плечами и пошел следом.
— Что там такого необычного, клад что ли? — Николай постоял, раздумывая, и торопливо побежал следом.
Идти оказалось действительно недалеко. Пришлось немного полавировать, огибая густые поросли кустарника, но за ними лес расступился, открывая чудесный вид на узкую поляну, заросшую разнотравьем. Розовые, белые, синие цвета смешались в едином море, бушующем под открытым солнцем.
Хоровод цветов завораживал, радуя глаз, и кружил голову луговыми ароматами, но привлекал внимание все-таки не он. Почти посреди поляны стояли остовы двух теплиц, словно изъеденные морем шпангоуты давно истлевших кораблей.
Теперь уже Алексей шел по траве, не сводя с них глаз и не разбирая дороги. Натужно жужжа, пчелы возмущенно срывались с цветков, нагруженные нектаром и пыльцой. Зудели комары, кружа мелкой стаей. Пронзительно пискнув, вспорхнула мелкая птица, отвлекая от гнезда.
Алексей шел, как завороженный, бормоча под нос цифры, которые были на переданном председателем чертеже. Около каркаса он остановился и потрогал рукой сколоченные слеги. Выглядели они свежими, а это значило, что работа была выполнена недавно.
— Четыре шага в ширину… Шестьдесят шагов в длину… Высота? — Алексей крутился возле каркаса, уже понимая, что тот, кто его собирал, работал по той же прорисованной на бумаге схеме.
— Так это же наша работа! — заявил Николай прямо. — Вот те раз! А мы тогда что делаем?