— Вот и мне интересно…
— Он нас обманывает! — запыхавшийся Александр подошел последним и выпалил то, что давно хотел сказать, но сократил фразу.
— Кто? — не понял Николай.
— Старая история, — ответил Алексей. — Саня говорит, что все кругом бутафория, председатель нам врет, а в деревне живут черти.
— Черти? А-а-а, это ты про ту бабу на речке?
— Тебе тоже об этом известно? — возмутился Алексей. — Почему я узнаю последним?
— Во-первых, не последним, я просто об этом не распространялся, — Александр поморщился и потрогал повязку на ноге. — А, во-вторых, Колян знал об этом с самого начала.
— Не могу поверить… — Алексей похлопал рукой по еще не до конца просохшему дереву и пошел ко второму каркасу.
И, хотя на глаз было видно, что второй точная копия первого, он принялся мерять его шагами. Николай сочувственно покачал головой и повернулся к другу:
— Для Лехи это, конечно, удар. Честно говоря, я у меня тоже в голове не укладывается, но я за работу так сильно не переживаю. Кстати, как нога?
— Нормально, но кровь подтекает. Мне только одно непонятно — зачем?
— Хороший вопрос. Согласись, что он ставит твои слова под сомнение. Нет мотива — нет действия. Ну не маньяки же тут собрались, чтобы нас извести!
— Точно! Этого они и добиваются! Все сходится: заманили, создали обстановку и р-р-раз!
— Что раз? — Николай отвлекся, нагнувшись за белым кусочкам, прилепившемся к жердине, лежащей в основании каркаса.
— Все!
— Это записка, кажется…
Листок бумаги был вырван из маленького блокнота и сложен в четыре слоя. От дождей он размок, прохудился на сгибах и превратился в серую тряпочку с нечеткими буквами. Разворачивать его пришлось осторожно — половинки листка слиплись друг с другом и не желали разделяться. К счастью, прошло не так уж много времени с тех пор, как кто-то оставил его здесь, и, в конце концов, листок был расправлен. Писали на нем каким-то острым предметом, щепочкой или гвоздем, а вот чернила были очень даже примечательными — это была кровь.
— Что там?
— Непонятно… Имена, кажется, фамилии…
— И что это значит?
— Пока не понимаю. Раз написано кровью, значит перечень заложенных дьяволу душ!
— Плохая шутка. Надо сказать Лехе. Кстати, где он?
Пока ребята занимались таинственной запиской, Алексей пропал из их поля зрения. Они стал вертеть головами, не веря, что он ушел далеко. Николай зацепился руками за верхнюю перекладину каркаса и подтянулся повыше. К сожалению, близкие елки и разросшийся по краю поляны подлесок не позволял рассмотреть, как следует местность.
— Ау-у-у! — протяжно завыл Николай. — Леха-а-а, ау-у-у!
— Не кричи, тут я, — Алексей появился из елочек с торца теплицы.
Он подошел с хмурым видом, стараясь не смотреть ребятам в глаза. В руках у него был ржавый молоток:
— Не знаю, кто все это строили, но уходили они отсюда так быстро, что растеряли свой инструмент.
— Мы нашли оставленное ими письмо, — Александр показал ему развернутую бумагу. — Кажется, они написали в ней свои имена. Зачем?
— Я знаю зачем… — Алексей тяжело вздохнул. — Сказать не могу, могу показать… Если хотите.
— Заинтриговал. Конечно хотим.
— Сами напросились… Топайте за мной.
Алексей скрылся в ельнике, из которого появился на зов Николая. Ребята переглянулись и поспешили за ним. Молодые ели скрывали небольшой овраг. Скорее всего, это было эхо прошедшей войны, рубец на теле Земли от бывшего блиндажа или воронки мощной бомбы.
Алексей молча стоял на краю, дыша так тяжело, будто преодолел высокий подъем или пробежал стометровку. Николай опередил прихрамывающего Александра и первым встал рядом, стараясь понять, что хотел показать Алексей.
Он уже хотел его спросить, что же здесь надо увидеть, как обратил взгляд на кучу разбросанных еловых веток на дне оврага. Поначалу ему показалось, что они прикрывали свалку мусора, устроенную теми, кто строил каркасы теплиц. Это было, хоть и неправильно, но вполне естественно. Разум руководствовался простой логикой и воздействовал на органы чувств, вводя их в заблуждение.