Впечатление Юрий производил соответствующее, и никто ни капли не усомнился в его словах. Да и что плохого можно было ожидать от изможденного голодом человека? Вера сразу же отдала ему свою тарелку с еще не остывшей кашей, кто-то протянул хлеб и налил полную алюминиевую кружку ароматного чая.
— Вы строили теплицы в лесу? — не утерпел Александр.
Юрий не стал прерываться и лишь кивнул головой, продолжая жадно давиться кашей.
— Подождите с расспросами, — пристыдила Надя. — Дайте нормально поесть человеку.
Закинуть в рот остатки и запить сладким чаем Юрию хватило пары минут. Он облизал ложку и со вздохом вернул посуду.
— Больше нельзя, — строго предупредила Надя. — Желудок должен начать работать.
Юрий согласно кивнул и слабо улыбнулся:
— Спасибо. Я думал, что мне уже не выжить. Пять суток я шагал по лесу, пытаясь выйти к железной дороге. Сначала заплутал, а когда думал, что совсем пропал — вышел на то же место, откуда начинал путь. Знаете, что с нашим отрядом приключилось?
— Мы нашли тела в овраге. Ты про это?
— Именно! Вы понимаете, что все мы обречены? — в свете костра видно было, как лихорадочно заблестели у Юрия глаза. — Нас всех убьют!
— Спокойно. Кто убьет, что ты об этом знаешь?
— Не знаю кто они… Они не люди! Их лица… У них нет лиц! Только большие-пребольшое глаза на лысом черепе. И им нужна наша кровь. Понимаете? Для них мы просто мешки, наполненные кровью! У вас не пропадали продукты?
— Нет, но были испорчены… А откуда ты про это знаешь?
— Они делают одно и то же! Нам и вам подсунули какую-то химию, чтобы был переизбыток крови в организме. Не дай вам бог пораниться, даже при мелкой травме из вас будет хлестать кровь, как из водопроводного крана!
— Мда, вот оказывается в чем дело… Как у тебя с ногой, Александр?
— Чуть получше.
— Ну вот, не все так уж плохо. Значит, кто напал неизвестно, но точно не люди… Может быть они были в масках?
— Нет, — Юрий помотал головой, — они и разговаривали как-то… По-особенному.
— Там разберутся, люди они или не совсем, — многозначительно кивнул Алексей. — Нам главное до станции добраться. Эх, сейчас бы транспорт какой-нибудь…
7. Выхода нет
Со стороны дороги, убегающей в сторону деревни, послышалось, как всхрапнула лошадь и скрипнуло поржавевшее железо.
— Подвода? Макарыч? — полувопросительно-полуутвердительно произнес Николай.
— Значит, отсюда можно уехать! — воскликнула Вера и крепко сдавила руку Нади.
— Эй! Эй, мы здесь! — Алексей и другие ребята встали во весь рост и принялись махать руками, хотя, лучше маяка, чем зажженый костер, придумать было трудно.
В темноте действительно показалась лошадь, а позади нее телега и на ней две серые фигуры. То, что вожжи лежал Макарыч, было понятно, а вот кто был второй…
— Председатель, — прошептал Александр, — нутром чую…
Миша-маленький включил фонарик, но тот лишь тлел красной лампочкой, а потом и вовсе погас.
— Батарейка села, — он виновато посмотрел на Алексея.
— Не беда, — тот выхватил из костра недогоревшее полено и сделал шаг вперед.
Повозка остановилась, с нее соскочил невысокий кряжистый человек и пошел ему на встречу.
— Здорово, хлопцы, — в тусклом свете головешки уже можно было различить черты председателя. Лицо у него получилось красное, будто зловещее, — Хорошо, что вы все вместе собрались, не придется за каждым по лесу бегать, — он растянул в улыбке рот, обнажив идеально ровные и такие же красные, как лицо, зубы.
— Вам придется многое объяснить, — произнес Алексей, невольно отступая к костру. Только сейчас он увидел, что тот держит в руках короткий цилиндр. — С чем вы к нам пожаловали? Что у вас в руках?
— Так, ничего особенного…
То, что произошло потом, не понял никто из ребят. Они просто повалились там, где стояли или сидели, потеряв сознание навсегда.
Ни Алексей, ни кто-то из его команды, а если посмотреть глобально, то никто вообще на Земле не знал о таком оружии. Это не был газ, который мог воздействовать как реагент и изменить, например, состав крови. Это был излучатель неизвестного земной науки импульса, не знающий преград, разящий точно и наверняка. Военные любой страны отдали бы за него не только деньги, но и душу, получи они возможность поторговаться. Однако те, кто таким оружием обладал, не рассматривали подобную сделку даже в фантазиях, как не рассматривали бы люди сделку с муравьями или божьим коровками.