- Так что ты хочешь сказать ей? - спросила Герида.
- А, да… - спохватился Флавий, мгновенно ставший совсем обычным. - Я понимаю долг каждого бессмертного участвовать в обороне Элиона. Но моё участие в боевых действиях считаю совершенно бессмысленным. Да, я порой успеваю ликвидировать пару десятков врагов, прежде чем они закончат жрать наших селян. Порой мне даже удаётся пригнать паролёт на опережение, потому что я услышал молитву кого-то из своих верующих. Но чаще всего я опаздываю! И вовсе не потому, что пренебрегаю своим долгом. Знаешь, о чём это говорит?
- О чём же?
- Нынешний подход к обороне никуда не годится! Доктрина «На передовой только бессмертные» — это замечательно, но сколько нужно богов, чтобы надёжно прикрыть хотя бы уязвимые места? Представь себе всю протяжённость береговой линии Восточной Инкары. Вот какого кракена мне искать вокруг башни Авестен, когда океаниды перегруппировались и ушли вместе с течением на юг? Пока я пойму, куда именно они делись, пройдёт слишком много времени. Времени, которое я с большей пользой потратил бы на чтение материалов Архива или парочку экспериментов…
Наставница собиралась прокомментировать, но Флавий приподнял руку и продолжил:
- Пришельцы — отборные вояки, а бороться с ними всё равно приходится простым людям. Даже опытные храмовники Ианны вооружены прялками и сковородками на фоне опаснейшего оружия врага! Нет, нам нужно не просто совершенствовать силу бессмертных. Нам нужно раздобыть новые технологии и научить всех элионцев пользоваться ими. И, в отличие от меня, остальные люди не смогут доставать боеприпасы из воздуха.
Герида выслушала и внимательно взвесила все варианты. Рыжий стрелок терпеливо ждал её ответа. Наконец богиня сказала:
- В рядах твоих последователей — учёные и инженеры. Даже твои родители трудятся на передовых предприятиях столичного региона. Все они двигают науку вперёд. Ты настолько не веришь в их силы? В изобретательность смертного, который за отведённый ему короткий срок пытается достичь невозможного?
Флавий только отмахнулся.
- Они провозятся до второго пришествия Элая… Нет, я не могу столько ждать! Мощная, экономичная и ремонтопригодная техника спасёт больше жизней, чем один я с револьверами. По крайней мере, с техникой люди сумеют дожить до прибытия бессмертных. Я уж не говорю о разведке или быстрой связи!
Герида надолго умолкла, внимательно разглядывая молодого элионца, чей путь в будущее в любом случае будет ярким. Может ли она как-то повлиять на этот путь, или Флавий давно сделал свой выбор и будет идти к цели вопреки всему? Его желания лежали в одном русле с мыслями Совета Богов. Ианна недавно сама говорила то же самое. Теперь, когда планета восстала из пепла Тёмных Времён, когда люди узнали чувство обычной жизни, а не выживания, и их стало слишком много, чтобы укрыться под крылом даже самого могущественного из богов… Теперь элионцы должны уметь сами о себе позаботиться.
Но только боги смогут сдержать инопланетные нашествия. И чем шире цивилизация распространяется по планете, тем больше богов нужно, чтобы сохранить эти хрупкие достижения простых людей.
Отказываясь служить щитом для Элиона, Флавий слишком многое ставит на кон. Не только для себя. Другие молодые бессмертные, посмотрев на него, могут задать вопрос: «Почему мы должны многократно умирать на поле боя, когда он занимается любимым делом в уютном храме?» Совету Богов придётся закручивать гайки, чтобы не допустить раскола среди бессмертных защитников — раскола, который грозит вылиться в новую гражданскую войну… Архей уже внимательно поглядывает за действиями Флавия, оставаясь скрытым — точно так же, как века назад, в Тёмные Времена. Астерий за своими шутками припас несколько сильных историй, которые мог бы пустить в ход, если придётся бороться с Флавием на идеологическом поле. И ей, Гериде, нужно завоевать доверие Флавия в надежде отвести этого славного, талантливого мальчика с пути, если путь пойдёт во тьму.