— Колючка! Уда! Сюда, идите сюда! — Заголосил Пира.
— Мать твою, какого хрена ты разорался! — Зло прошипела подошедшая Колючка. Судя по звуку наградив парня затрещиной.
— Смотри. Смотри!
— Лопнуть и сдохнуть! Вы чё там копаетесь, идите сюда! — Судя по всему это она уже Уде. А раз во множественном числе, значит Тибальт тоже уцелел.
Повисла тишина. Я буквально кожей ощущаю, как они на меня смотрят. А не сказать, не показать, ничего не могу.
— Надо ему помочь! — Произнёс Пира, делая шаг в мою сторону.
— Ага, аж десять раз. Филин сдох, а это уже какая-то тварь. Ща я его.
Услышав щелчок примкнутого штыка, выдернул из-под себя руку, на которую опирался, выкидывая вперёд раскрытую ладонь опрокидываясь на спину.
Снова тишина. Не в силах больше ничего сделать, вывожу на земле букву «Я». Всё. Больше сил не на что нет. Потрепало слишком серьёзно.
Быстро приблизившиеся шаги. И вот мою голову приподнимают, всовывая горлышко бурдюка. Только сейчас понимаю насколько сильно хотел пить. В меня влилось не менее литра пока жажда не отступила. Затем холодная вода полилась на лицо. Стальные пальчики Колючки помогли моим слипшимся глазам открыться.
Растянув потрескавшиеся губы, взглянул на своих спутников, которым тоже досталось. У Колючки единственный глаз залит кровью, а на лбу не хватает лоскута кожи. Пира бледный как мел. И вряд ли от созерцания такого красивого меня. Тибальт стоит, подогнув перебинтованную ногу, опираясь на оглоблю. На шкуре Уды тоже полно ссадин и синяков, но из всех присутствующих он выглядит самым целым.
Поводя взглядом из стороны в сторону целиком игнорируя поток вопросов, теорий, мата и рассуждений о невнятности бытия, ткнул пальцем, в лежащий на земле один из вещмешков. Затем свёл большой с указательный пальцы, оставив между ними немного пространства и вытянул руку к окружившим меня.
Все замолкли думая, что это может значить. Я уже намерился повторить пантомиму, как Пира поднявшись с колен бегом удалился, принеся мне требуемое. Мою трофейную поясную сумку.
— Мы её не открывали. Система предупреждает что ей это не понравится, да и в описании предмета какая-то дичь. — Пояснил Пира.
Непослушными пальцами открыв защёлку откинул клапан.
— Чёрт, наин! — Воскликнула Колючка, выхватывая склянку.
Потребовалось около четырёх часов, чтобы полностью придти в себя. Оказалось, что моя рожа не единственная часть, которая обзавелась парой новых отверстий. Правое плечо, правая же грудина и живот. Но в живот стрела вошла по касательной, влетев под кожу. Так что урон минимальный.
Пире и Тибальту тоже досталось. Каждый получил по паре стрел. Пире особенно повезло. Он обе стрелы животом схватил. Благо у него при себе был тридцатипроцентный наин. С Тибальтом придётся делится уже своими запасами. Но только после разговора. Может и не придётся расходовать ценный ресурс… на мертвеца. Одна из стрел попала ему в бедро сломав кость. Колючка же приложилась головой о баржевую ступень, когда при нашем вояже вниз по реке её скинуло с места.
Река утянула баржу вниз по течению, из-за чего мы сейчас находимся за городом в северной его части на противоположном от него берегу. Смотря через широкую речную ленту на руины не верится, что здесь когда-то был город. Если бы не шпили с куполами дворцового комплекса и некоторые уцелевшие скелеты особо высоких зданий, не было бы видно ничего кроме уходящего до горизонта густого зелёного ковра. После прошедшего ливня ставшего особенно пышным.
Северная часть города находилась ниже южной, да и река здесь становится шире. С исчезновением местных жителей, силу стихии некому стало сдерживать. Вода разлилась, захлёстывая городские кварталы, скрываяпод своей толщей то немногое, что оставалось от обитателей.
— Охх, там мне приходилось выживать. — Рядом со мной с тяжёлым выдохом опустился Тибальт.
— Чем вы там в лесу с Удой занимались? Оба грязные как сельские ишаки.
— Твою могилу закапывали. Уда сказал нужно зарыть, чтобы она не притянула того, для кого она была предназначена. Это такое древнее поверье. Всё ещё не хочешь рассказать, как выжил?
— Уже говорил.
— Задание, пока не выполнишь которое, не можешь умереть.
— Именно так.
— Подробностей не будет?
— Зачем? Так же хочешь?
— Возможно. Иммунитет от смерти. Звучит заманчиво.
— Не капли. Смерть — это конец. Конец пыткам, если ты угадишь в плен. Конец страданиям, если застрянешь в яме, из которой не можешь выбраться. Конец череде испытаний, в которых ты не видишь цели.
— Значит ты сейчас отправляешься выполнять задание, чтобы избавится от навязанного тебе бессмертия?
— Не только.
— Есть ещё причины, по которым ты стремишься покинуть приделы города. Не смотри на меня так. Колючка сама рассказала. Я ничего не вызнавал.
— Почему ты думаешь, что я буду с тобой откровенничать?
— В прошлый раз…
— Прошлый раз был по нынешним временам бесконечно давно. Откуда мне знать, что ты не пошёл на сделку со своим правительством? Откуда мне знать, что ты не намерен связаться со своими соотечественниками и сдать нас? В конце концов, откуда мне знать, что ты делал в той яме у кушанов? В то что ты прошёл пол города с тремя собратьями, не встретив не одного шурда, которых в разы больше кушанов и попал в плен не в какой-нибудь полевой лагерь, а в главный и единственный. Может ты вовсе не несчастный пленник, волею злой судьбы оказавшийся в плену, а парламентёр, задачей которого было спеться с врагом. — Смотря меекханцу в лицовкрадчиво произнёс я.
— Это, не, так.
— Тогда я слушаю. И тебе следует быть откровенным. — Качнул головой за спину меекханца где в пяти метрах от него устроился Уда чистя свой штык. — Если бы не Колючка, он бы тебя прирезал, несмотря на то, что привёл тебя я. Думаю у него такое желание всё ещё сохраняется. Так что говори.
— Мой народ называется Улум-бей. Мы проживаем у истока реки Конгоро на северном его берегу. Около семидесяти лет назад, когда Меекхан только встал на путь милитаристской экспансии, народ Улум-бей одним из первых примкнул к союзу «СРА»-Свободные Республики Африса. Проиграв в войне за независимость, мы стали частью Меекханской империи. Как видишь, мы не по собственной воле примкнули к империи, и мы всё ещё помним об этом. Да, я служил в армии, был на фронте. Но не по своей воле. Либо идёшь в армию на семилетний срок, либо в трудовой лагерь. Когда меня затянула сюда система, я уже отслужил свой срок и вернулся домой. Навязанный долг перед страной уплачен был сполна. Так что желания лезть обратно в это болото у меня не было. Я не сообщал правительству о себе.
— Допустим. Теперь давай о своих собратьях, где вы обретаетесь и как попали к кушанам.
— Перед началом второго задания система предложила выбор куда трансгрессировать. В южную часть города, где сосредоточены почти все условно-союзные субъекты или в северную, где их намного меньше, но они схожи по расе. Думаю, она это предложила потому что большинство меекханцев погибло не от шурдав, а от союзников.
— Система тебе так сказала?
— Да. По завершению самого первого задания, когда она показывала количество выживших, дала ещё дополнительную сводку, в которой говорилось о смертности в восемьдесят два процента от условно-союзных субъектов среди моих собратьев. Я выбрал второй вариант оказавшись вон там. — Тибальт кивнул на противоположный берег.
— Какое система выдала задание? Насколько мне известно там шурдав нет.
— Верно. В прошлый раз было задание установить контроль над седьмым городским участком. Отмеченный участок был размером в четыре квартала.
— Как же вы справились?