— Никак. Вошли в отмеченную зону, точнее вплыли на плотах. Понарезали круги и через час задание само собой оказалось выполнено.
— Подумай хорошенько, ты ничего не забыл упомянуть.
— Про что именно?
— Про противников. Кого ты убивал, чтобы поднять уровень до четвёртого.
— Единственный, кого по силам там одолеть — это цианея. Здоровое студенистое существо серого или тёмно-синего цвета. Напоминает гриб с гребнем вдоль тела, медленно плавает по поверхности воды. Любит тень и стоячую воду. Пока ты сверху, она сделать ничего не может. Лишь ненадолго уходит под воду. Но если оказаться с ней на одном уровне или под ней, то тут всё. Хватает пары секунд, чтобы она оплела тебя своими жалящими щупальцами и начала запихивать в пищевой мешок. ОС за них дают мало, а за других, более мелких на подобие хищных ящериц размером с кошку, которые без раздумий бросаются на тебя, или ядовитых змей, или вездесущих паразитов, которые так и норовят заползти под кожу — вообще ничего не дают. Я неоднократно видел движение в толще воды и большие всплески, но живущие там не высовываются на свет. Хотя кровь очень любят. Одной капли хватит чтобы вода забурлила так, как будто она кипит.
Врёт? Меекханец же, так что вполне может быть. Находясь в непосредственной близости от места событий, я сейчас как-то не наблюдаю того изобилия живности, которое он описывает. Да и ночью, когда с нас кровь лилась ручьями, должны были схарчить.
Впрочем, ночная буря могла распугать всю живность. А в самой реке водятся твари покрупнее, которые и вытеснили всю мелочь в затопленные кварталы. Та водная личинка, которая запуталась в сети, явно по большей части улочек бы быстро плавать не смогла, а значит, и сама стала бы чей-нибудь добычей.
— Три дня назад, с нашим появлением здесь на затопленных улицах, система выдала задание: — «Примкнуть или создать группу с «условно-союзными субъектами» числом не менее пяти особей или сохранить нейтралитет». — Тибальт повернулся ко мне. — Я и ещё с десяток человек остались нейтральны. Потому что тогда бы пришлось объединятся с теми меекханцами кто всецело поддерживает имперские идеи.
— Тогда почему ты вступил в группу к таким же, как и ты несогласным?
— Среди них могли оказаться провластные, лишь претворяющиеся недовольными. Сложность задания бы выросла и пришлось бы действовать сообща с остальными. А они фанатики. Лучше сдохну, чем с ними буду иметь дело.
— Осталось прояснить последний вопрос. Как ты попал в главный кушанский лагерь?
— Мы получили такое же задание, как и остальные вернувшиеся: — «зачистить указанный участок за срок в четверо суток».
— И этим участком оказалась дорога ведущая к людскому селению. Находящаяся в южной части города.
*Тибальт утвердительно кивнул.
Получается, система может корректировать некоторые аспекты своей деятельности, чтобы увеличить людскую эффективность. Вроде переноса ненавистных представителей человечества подальше от других. При этом ключевые моменты она выполняет или вынуждена выполнять в лоб, оставляя варианты манёвров за субъектами.
— Меекханцев, подходящих под требование системы в этом задании, от сотни до ста тридцати человек. Все они объединились в одну большую группу, направившись напрямик к указанному участку. Я и те, кто отказались объединятся, пошли вдоль реки вверх по течению. Дальше всё просто. Наткнулись на кушанский отряд. Практически нос к носу. Троих убили, но уцелевших взяли нас в клещи воспользовавшись сетью и скрутили нас. Затем, загрузив на такую же баржу, на которой мы сбежали, привезли в лагерь и сунули в яму.
— Кушаны не шурды. ОС и наше оружие хоть и интересует, но в меньшей степени.
— Чего они хотели?
— Предлагали отпустить, если согласимся им служить.
— Служить?
— Именно. Говорили, что они знают о мощи человеческого мира и не хотят войны с людьми. Уговор таков: мы признаём их власть становясь вассалами, а в замен они нас не трогают и держат шурдав на расстоянии. А если будем верны, то можем вступить к ним в армию на таких же правах, как и обычные кушаны. В течении двух дней кто-то из офицеров приходил к яме предлагая одно и тоже по несколько раз в день. Когда мы их посылали они поджигали какую-то траву, бросая её вниз и закрывали крышку. От неё сразу начинала сильно болеть голова, а рот становился высушенной пустыней. Не смотря на земляную прохладу, уже в первый день жажда стала невыносимой. Перед твоим появлением тот кушан вновь предлагал службу, даже поесть, сволочь, принёс.
— Согласились? — Я видел, что им скинули хлеб, но он этого не знает. Если соврёт… что ж, плакать не буду.
— Да. — Опустив голову тихо произнёс Тибальт. — Мы обсудили это. Решили, что если согласимся, то сможем прожить подольше.
— Понятно.
Уда уже стоял прямо за его спиной вопросительно смотря на меня. Я усмехнулся вставая.
— Вот, выпей. От хромого тебя толку не будет. — Уда сморщился. В меньшей степени от того, что с нами будет меекханец, в большей от того, что не удалось не кого прирезать. — Не кривись. — Перевёл я взгляд на Уду. — У нас есть тот, на ком ты в полной мере сможешь утолить свою кровожадность. Захвати верёвку и пошли отойдём в лес.
Сказав Пире и Колючке готовится к отплытию и не соваться в лес чтобы они не услышали, я с Удой отошёл метров на сто в глубь, чтобы звуки не доходили до воды. Спустившись в небольшой овраг, где лежало большое поваленное дерево, вынул из внутреннего кармана карту на которой теперь красовалось изображение кушана. «Освободить?» — буднично спросила система. Получив согласие, карта осыпалась сотней искр, а на землю передо мной упал пленник.
Кушан- тессерарий 8-го уровня.
Хмм, такой же как тот, которого я прикончил из шнеппера. Я почему-то подумал, что этот рангом повыше. Ладно, офицер есть офицер. Знает он всяко больше, чем обычный солдат, да и системным языком однозначно владеет. Так что не на что жаловаться.
Уда, не дожидаясь особого приглашения, едва увидев дорогого гостя, от радости прыгнул ему всей массой на спину, быстро освобождая того от ненужных вещей: плащ, кожанка, короткий меч, нож, ещё один нож только поменьше, ремень, пара подозрительно тускло светящихся цепочек. Он даже как-то умудрился стянуть с него сандалии, сидя на спине задом к ногам. Затем споро, со знанием дела и навыками мастера, он связал его. Стянув предплечье с предплечьем, так чтобы ладони смотрели друг на друга. Лодыжки сложил крест-накрест в завершении накинув сзади петлю на шею. Чтобы пленник мог дышать, ему приходилось держать голову чуть запрокинутой. Всё это он проделал за полторы минуты. Недурно.
— Думаю нет смысла тратить время на приветствие. Кстати, глаза можешь так не лупить, мне прекрасно известно о твоих языковых способностях. — Открывший рот кушан сразу его закрыл осознав, что в непонимайку сыграть не удастся. — Я даю тебе выбор. — На земле перед кушаном по очереди появились: напильник, щипцы и нож. Хорошо, что ящик с инструментами с баржи не догадались выбросить. — С одним из этих предметов ты познакомишься поближе, а если будешь упрямится, то и со всеми. А теперь выбирай. Да поживее, иначе я выберу за тебя.
— Послушайте я офицер кушанского особого отряда. У меня есть полномочь…
— Тебе, мразь, сказано выбирать!!! — Уда зарядил своим кулачищем под дых кушану. У которого чуть глаза не выпали от натуги.
— Ну, так что ты выбираешь?
— Н-н-ноо-ж. — Прохрипел кушан.
— Нож?
— Д-да.
— Классика. Древнейший инструмент на Земле после палки. Почти уверен, что у вас тоже. Универсальный предмет: и в готовке не заменим, и в охоте полезен, а в бою так вообще оружие последнего шанса. Готов поспорить ты его выбрал потому что среди этих предметов он самый опасный. Если палач не умеет им пользоваться, то он скорее просто прирежет пленного, не узнав ничего полезного. А так как ты в курсе что сюда в подавляющем большинстве затянуло обычных мирных жителей, то ты надеешься на мою криворукость. Вот только к твоему несчастью я с ним обращаюсь наоборот очень хорошо. — Расстегнув кушану рубаху, я сделал средней глубины порез, длинной с само лезвие, под самой ключицей. Приложив лезвие к ране, подцепил край кровоточащей кожи как подцепляют кожуру картофеля. — Слушай внимательно. Ты ответишь на мои вопросы. Ты не будешь умолять, ты не будешь угрожать, ты не будешь плакать. Ты будешь отвечать только на мои вопросы. Кивни если ты меня понял.