Огромная мраморная арка стояла нетронутой природой посреди густого леса. Белоснежная с вырезанным замысловатым барельефом. Она возвышалась на добрых два десятка метра.
Предположительно раньше здесь находился большой перекрёсток. Ибо даже следов построек по близости не наблюдается. Лишь древесный укутанный непроглядной листвой массив.
— Дальше придётся идти на ощупь. Тут край того куда мои люди смогли продвинутся. — Обратился Губернатор, к Гавелу и Евдокии.
— Значит наша цель сейчас точно на севере. — Смотря сквозь собеседников произнёс руссландец. — Учитывая то что мы уже прошли кварталы знати, а слева небо закрывает храмовый комплекс. Значит до дворца не так и далеко.
— Трудно сказать. Технически мы уже в плотную рядом с ним. Но из-за зарослей и отсутствия понимания какой путь относительно безопасен. В его окрестностях мы можем блуждать не один день. — Губернатор потёр костяной оберег прикреплённый к широкому ремню, пересекающему грудь.
Костяшка, которая ещё вчера была белоснежной, сегодня уже начала чернеть и покрываться сероватым налётом словно её бросили в огонь. С оберегами других членов экспедиции происходило тоже самое.
— Следует поторопится. Без защиты нам тут и нескольких минут не протянуть.
— Помнится ты говорил, что эти безделушки способны служить в плоть до недели. А теперь оказывается их запаса прочности хватает едва на пару дней. — Потирая уже свой рассыпающийся оберег медленно проговорил Гавел, смотря в ярко жёлтые глаза Губернатора.
— Слишком много разумных. Слишком много еды в одном месте. Лес не может нас игнорировать. Будь благодарен, что мы дошли досюда так быстро. Что бы разведать этот маршрут. Ушёл год и пол сотни жизней отличных людей, рискнувшими собой ради сегодняшнего похода. — Не остался в долгу Губернатор. — Так что хватит трепаться. Пора двигаться дальше. Привала не будет! — Громогласно объявил Губернатор. Для тех, кто уже решил немного расслабится, ослабив ремни своей ноши. — Направление северное! С этого момента двигаемся в слепую! Не отставайте! Смотрите под ноги и следите за тем что происходит по сторонам! Минутная готовность! Теперь нужно надеется на удачу и то что мы сможем отыскать верны путь до ночи. — Тише добавил глава селян.
— На счёт этого можешь не переживать. Господь не бросит своих агнцев во тьме. Наш путь короче, чем ты думаешь и лежит он на северо-запад. — С лёгкой полу улыбкой подала голос Евдокия. Говоря на распев, как одну из своих молитв.
— Дворец на севере. Это точно известно. — Сразу отрезал Губернатор, не собираясь подчинятся другим. Особенно женщине. Особенно этой.
— Так и есть. Только зачем нам туда? Ведь сердце города не там.
— И где же оно? — Поинтересовался Гавел, с лёгкой флегматичностью в голосе.
— Следуйте за мной. Я укажу путь. Длань господня хоть и слепа, но видит всё ясно.
— Это не ответ. Ты здесь впервые. Откуда тебе знать путь? — Губернатор остался не приклонен.
— Как мало в ваших сердцах веры. Быть может чудо господне пробудит её в вас. — Евдокия с лёгкостью высвободила забинтованную руку из перевязи. Направив её в сторону древесных зарослей.
Раздался треск ломаемых деревьев. Вверх взметнулись комья земли. Листья стали осыпаться нескончаемым потоком. В округе на мгновение стало невыносимо холодно. А в воздух наполнился странным, едким смолянистым запахом.
Русландцы ощетинились оружием. Ровно, как и селяне, лишь с тем отличием, что сделали то подле своего командира. Фллагианты же повалились наземь, затянув не истовую молитвы вздымая руки к скрытому за ветвями небу.
— Довольно суеты! Господь приемлет спокойствие и порядок! — С этими словами Евдокия вернула руку в перевязь. — Нам дарован ясный путь. Не гоже отвергать его стремясь к блужданию во тьме.
Не дожидаясь возражений или иных вопросов. Евдокия шагнула в образовавшийся древесный тоннель из изогнувшихся и обуглившихся деревьев. Паства не секунды немедля устремилась следом.
Гавел оценив обстановку лишь хмыкнул, командуя построение. Так же, не задерживаясь на месте. Губернатор, сжав до хруста кулаки выдал лишь одно короткое слово: — «Вперёд». Скрываясь в проходе.
За всей зрелищной короткой сценой не кто даже не подумал бросить мимолётный взгляд на исполинскую арку подле которой все собрались.
От былого лоска, которому была не почём не природа, не время, не магические аномалии, не осталось и следа. Барельефы осыпались пылью, резьба поплыла, а мрамор пожелтел, покрывшись чёрными точками.
Памятник былой эпохи. Бывший сам по себе могущественным артефактом дарующий своим создателям силы на любые деяния во блага кушанского народа, лишь взглянув на него. Сейчас, беспощадно изуродован, извращён, испоганен самым гнусным образом. И тёмная тень не осязаемая и безликая мерзко ухмыляясь смотрела на неё. Радостная от того что не ошиблась в выборе этой человеческой особи.
Путь по сотворённому, истекающему тёмной смолой тоннелю, оказался впрямь не долгим. Иссякнув ещё до заката. Выведя отряд аккурат к обрыву, бывшего одним из ответвлений бурной реки Аздоры на которой стоял город. Внизу клубится мрачный туман свивая почти живыми кольцами. Над разверстой пастью земли не склонилось ни одно дерево, ни один куст, ни одна травинка. Будто боясь того что в низу растения жмутся к тёмной громаде зарослей.
Единственный путь к виднеющемуся не вдалеке рукотворному холму, лежит через мост. Массивный каменный гигант ширеной с десяток метров. По небольшой дуге на несколько километров уходит к холму. За годы одиночества он не обветшал, не осыпался. Его опоры по-прежнему крепки надёжно держась за дно осушенного русла.
Только есть одно «НО», мост, как и бездна под ним, сокрыт не приглядным туманом. Который отказывается отступать под самыми сильными порывами ветра.
Сокрытые туманом по мосту в огромном множестве снуют размытые фигуры, мрачными тенями скользя по древним плитам. Шуршание одежд, перезвон оружия, неразборчивый шёпот, рычание и даже редкие крики. Не вольно заставили разумных сделать шаг назад. Не желая приближаться к призракам прошлого.
— Остановись. — Властно прервала Евдокия Губернатора, уже намерившегося послать в перёд своих людей. — Цель близка, но путь к ней опасен и непрост.
— Тогда яви чуда. Раз ты нас сейчас ведёшь.
— Конечно. — Милостиво согласилась Евдокия. — Дети мои, настал час для избранных средь вас. Те, кто считают, что земной путь завершён пускай приблизятся. — Из всей толпы внимающих фллагиантов в перёд шагнула добрая треть. — Сие рвение мне отрадно видеть в вас. Не двинувшиеся же с места, пускай смиренно молятся, устремляя мысли к духовному благу и самопожертвованию, во спасение души. — Евдокия, внимательно прошла вдоль строя вышедших в перёд касаясь каждого перебинтованной рукой. — Ты дитя приблизься. И ты воин. — Проповедница выбрала молодую худощавую, не складную девушку. И мужчину, освобождённого от всякой ноши, из-за глубокой раны на боку. — Молитесь. Господь вас слышит.
Добровольцы с жали руки в замок поднеся их к груди, затянув молитву. Евдокия подвела их к мосту остановив у самой границы, там, где земля соприкасается с камнем. Её руки легли на головы желающим преисполнится в своём существовании. Едва молитва смолкла, как сдвоенные ударные волны вырвались из тел молящихся. Повалив окружающих наземь и разгонав клубящийся туман на мосту, смахнув мрачные тени словно пыль со стола. В тоже время под мостом мгла также разошлась.
Два смятых, как ненужный лист тела грохнулись на плиты моста, а следом осела и Евдокия. Её глаза закатились, а из носа бурным потокам заструилась кровь. Паства тут же обступила свою предводительницу, первым делам накинув подол балахона на истлевающий бинт на руке.
— Бляяя! В низу! — Проорал один из любопытных селян склонившись над обрывом.
В тоже мгновение с низу взлетел нергал в своих позолоченных доспехах. Одним небрежным взмахом глефы разваливая тело крикуна поперёк груди.