Ладно, вру. Я себе представляю самый большой и фантастический город. Закрытый почти для каждого жителя империи, он является центром всего: экономики, культуры, науки, светской жизни. Число жителей столицы строго ограничено, дабы не допустить ненужного разрастания и уничтожения культурной уникальности старейшего города империи. Ходят слухи, что даже самой примитивной работой там занимаются исключительно чистокровные. Бред, конечно. Но, с другой стороны, кто допустит низших в столицу?
Вот еда закончилась, пейзаж за окном не стремиться меняться, а молчание начало давить.
-Вы куда? –Лейтенант схватила мою руку, когда я поднялся из-за стола.
-Так переживаете за меня? -Я не смог сдержать ухмылки. Этим искренним глазам так и хочется поверить, что она здесь моя спутница, а не надзиратель. -Не стоит. Я просто хочу ещё кипятка налить. –Подбородком указал на чугунный нагреватель, стоящий в углу вагона. –Надеюсь, это мне позволено.
-Конечно. –Леа улыбнулась в ответ.
Поезд тряхнуло. Едва не уронив кружку, я всунул её в держатель, нажимая на рычажок. Тонкая струйка кипятка неспешно полилась в ёмкость.
-Не знал, что столица стала открытой для всех желающих. –Раздалось из-за спины.
-Простите? –Я обернулся на голос.
Передо мной стоит моложавый старик. Высокий с весёлым прищуром и доброй полуулыбкой. Он совершенно не вписывается в антураж роскошного поезда для благородных господ. Даже я, одетый в дорогую одежду, подстриженный и выбритый, выделяюсь своим низким происхождением. Не так хожу, не так говорю, много озираюсь. По замечанию лейтенанта, ем и то не так. Выскабливая тарелку до чиста.
А этот старик одет в холщовую клетчатую рубаху, из-под закатанных рукавов которой видны крепкие жилистые руки. Простые рабочие штаны, высокие сапоги. На голове видавшая виды кепка, так же свойственная рабочим и затёртые подтяжки.
-Знаете, как легко отличить богатого от бедного?
Я промолчал, не обращая внимания на переливающийся из кружки кипяток.
-По двум вещам. Первая, то, что вы доливаете воду уже в выпитую чашку кофе место того, чтобы заказать ещё одну. И вторая, любой, кто может оплатить приём пищи здесь, ни за что не пойдёт обслуживать себя сам.
Я щёлкнул рычажком, перекрывая воду.
–Моё имя Гриффит. Я представляю свободное объединение вернувшихся.
-Ясно.
-И это всё?
-Ну да. Я напросился в эту поездку, чтобы попытаться выманить организатора нападения на базу. Хотя вероятность этого была крайне мала. Тем не менее вы здесь.
-Тяжело вздохнув, я отхлебнул ужасно горячий кофе. «Девятнадцать». Мда-а, уж. А я умею недооценивать противников. Стоило, конечно, понимать, что напавшие на базу не будут слабаками. Однако мне в голову как-то не пришло, что есть люди среди вернувшихся, сумевшие достичь такого уровня. Каким образом?
Высокий уровень тех же селян меня не сильно удивлял, так как у них были многие месяцы, а у некоторых годы на развитие. Сколько же шурдов нужно было перебить, дабы достичь такого уровня? Если говорить об уродцах, то счёт идёт на тысячи.
Старик громко рассмеялся на мой ответ. Его смех разнёсся по всему вагону. Мои телохранители поднялись со своих мест, приближаясь к нам. А он всё смеётся. Только когда нас обступили, он успокоился, смахнув выступившую слезинку.
-Знаешь его? -Насторожившись, спросила Леа.
-Нет. -Делая ещё глоток, ответил я.
Эх-х, нужно было заказать ещё одну кружку, пока было время, чем сейчас хлебать эту дрянь.
-Понятно. Отойди назад.
Я послушно подчинился, уйдя за спины телохранителей. Штази подошли к старику в плотную.
-Лейтенант. Он из вернувшихся. И судя по уровню, он тот, кто организовал нападение.
-Действительно веришь, что они тебе помогут?
Взяв со столика сливки, добавил в чашку. Ммм, так-то лучше. Вмешиваться не то что бессмысленно, это идиотизм. Мне давно известна одна аксиома: «Те, кто не убивают тебя сразу, не могут этого сделать». Нет, технически, конечно, могут, но раз не делают, то значит, что их что-то останавливает. Не суть важно, что именно. Главное в такой ситуации у тебя всегда появляется шанс.
В драке проигрывает чаще тот, кто начинает колотить понты, выделываясь, пытаясь словесно раздавить оппонента. Тут главное не ссать и бить первым. Быстро. Жёстко. Из-под тишка. Серию. Если упал, то добить ногами. Не оставив противнику возможности подняться. Ну или по-другому: «если быть битым, то не с опущенными руками».
-Тяжело вздохнув, я отхлебнул ужасно горячего кофе. Девятнадцать. Мда-а, уж. А я умею недооценивать противников. Стоило, конечно, понимать, что напавшие на базу не будут слабаками. Однако мне в голову как-то не пришло, что есть люди среди вернувшихся, сумевшие достичь такого уровня. Каким образом?