И черёд этого испытания настал. Последний дом, в который мы забрались, наклонён под углом, словно он разглядывает что-то в воде. Его весь первый этаж затоплен болотной жижей, от которой нестерпимо несёт гнилью. Впрочем, на это уже плевать. Вот он, выход.
Выбравшись через окно, я рухнул в грязь, не спеша из неё выбираться. Сил на это нет. Эмилия осталась на ногах и смогла выдать брезгливое — «Свинья». Что есть, то есть, сейчас родство именно с этим животным я и ощущаю.
Но наше облегчение длилось недолго. Едва мы начали взбираться по небольшому склону, как показались всадники. Увидев, на чём они скачут, Эмилию парализовало. Замерев столбом, она неотрывно смотрела на приближающуюся кавалькаду. Представляю, о чём она думает! «Шурды верхом на химерах!». Они ехали слишком быстро, чтобы мы успели взобраться вверх и добраться до зарослей. «Бежим!» — крикнул я, направляясь обратно к болоту.
Мы успели скрыться в последний момент в том же доме, из которого выбрались. Всадники подъехали ближе, к их сёдлам были привязаны верёвки, за которые тащили пленных. Несмотря на скачку, все пленники пока ещё дышали. Постояв, те, что были с пленными, уехали. Пятеро осталось сторожить нас. Уйти болотом теперь нельзя. На второй этаж нам пришлось прыгать, так как лестница давно осыпалась щебёнкой. Сейчас сбежать можно только через первый этаж. Нет. Я помотал головой. Там полно корней, при нулевой видимости запутаться — раз плюнуть. Думай, думай!
Пока я судорожно искал выход, вернулся один из всадников и вместе с ним приехал человек! В одном седле! Я протёр глаза, — нет, всё так и есть. Шурд даже помог парню спустится. Он подошёл к самой границе болота там, где начиналась вода.
— Моё имя виконт Ульрик фон-Лихтенштейн, чьим дедом был Шилхорд фон-Экберд, сын Гвельфа Саксонского, сына Гибилина, сына Вендиша Браншвайского. Я здесь, чтобы предложить вам капитулировать. Нет смысла сражаться в чужой войне. Распри системы и этого мира нас не касаются. Имеется способ вернуться домой и больше никогда сюда не возвращаться. Я клянусь своим именем и именем своих благородных предков, что вам не причинят вреда. Те пленные, что вы видели — это те, кто отказался от щедрого предложения и решил ответить мечом на протянутую руку. Выходите, вам ничего не угрожает. Если вы ранены в лагере есть лекари. — Свою речь виконт сопроводил широкими жестами.
— Это очевидная ловушка. Не говори, что поверила. — Я положил руку на плечо девушки.
— Кем ты себя возомнил, что говоришь мне, во что я могу верить, а во что нет! Ты всего лишь человеческий отброс! Если ты хочешь сдохнуть в грязи, как и полагается отбросу, то значит так тому и быть. Я знаю имя Ульрика фон-Лихтенштейна. И ему я доверяю намного больше, чем тебе, чернь.
— Выходите, вам ничего не угрожает! Даю слово! Я повторю своё имя, меня зовут…
— Виконт, нет нужды повторяться, я выхожу!
— Стой, дура, они тебя схватят! Неужели ты не понимаешь, что он тоже пленный и просто работает на них. — Схватив девушку за руку, я потянул её на себя.
В этот момент Филин получил удар камнем в горло. Эмилия, высвободив руку, встала и бросила булыжник рядом с задыхающимся парнем. Его глаза закатились, а ноги судорожно дёргались, взбивая грязную воду. Он хрипел, пытаясь вдохнуть, но с каждым разом всё слабее и слабее. Не оборачиваясь, Эмилия выбралась на улицу, громко произнося свой полный титул, подошла к виконту. Он смотрел на неё широко открытыми глазами, а его нижняя губа дрожала.
— Я готова обсудить условия возвращения на Землю. — Виконт стоял и ничего не говорил. Его плечи затряслись. — Ульрик фон-Лихтенштейн, вы меня слышите?! Почему вы всё ещё молчите?! — На Эмилию начало накатывать раздражение.
— Д-д-да…я вас слышу госпожа Эмилия. — Виконт это произнёс почти шёпотом. Теперь он не смотрел на неё, а опустил голову.
— Хорошо, тогда я повторю. Я готова обсудить условия возвращения на Землю, а также хочу сообщить о том, кто не пожелал сдаваться. Он находится в здании позади меня. Обезврежен и не представляет опасности.
— Вам не следовало выходить. — По щекам виконта текли слёзы.
— Это ещё почему? Я сдалась, не оказываю сопротивления и являюсь политически неприкосновенной фигурой. Если потребуется, то я готова к сотрудничеству. Взамен хочу вернуться на Землю именно туда, откуда меня похитили. А именно на Кубу в резиденцию генерал-губернатора.