— Ну вот и настал решающий момент. Раз на раз, так сказать.
— Зря ты не стал придерживаться собственного плана. — Шнеппер смотрит в грудь мертвецу.
— Сражайся честно! Будь мужчиной! — Похоже, к нему пришло осознание всего расклада.
Жалкая попытка сыграть на моей гордости. Пуля прошла навылет, задорно звякнув о прут решётки. Противник упал, держась за живот и тяжело хрипя. Один росчерк, и он улыбается безумной кровавой улыбкой.
Поздравляем! Вы одержали победу!
Получено десять ОС. Удвоение за победу в поединке, двадцать ОС.
— Мало! Мало!! Мало!!! Мне так не хватало этого. Так скучно. Так мучает жажда. Можешь радоваться смертный, ты победил. Это был жалкий бой, грязный и неверный, но хоть такой.
— Рад, что смог вас развлечь. Может, я пойду тогда.
— Куда? — Послышалось самое настоящее удивление.
— Наверх. Есть, спать, шурдов убивать.
— Какое сладкое слово… «убийство». Ты останешься здесь.
— Так не пойдёт. Был бой. Я в нём победил. И должен получить твоё «расположение». Разве не так?
— Верно. Победитель, даже такой мелкий и тщедушный как ты, заслуживает моего покровительства, особенно на священном песке. Ты отправишься в мои чертоги. Там на пылающей арене вечность проведёшь в сражениях с теми, кто, как и ты, одержал победу подле моего алтаря.
— Постой, сам же назвал меня мелким и тщедушным. Какое зрелище я смогу дать?
— Никакого. Тебе не продержаться и мгновения. Но, быть может, новое существо чуть развеет мою скуку. Как же давно у меня не было новых чемпионов.
— Я могу привести ещё несколько человек. И, быть может, среди них будет тот, кто подойдёт тебе больше. — Есть на примете одна сволочь, которая любит убивать своих товарищей. Он сюда как нельзя лучше впишется.
Браво, Марк. Если бы существовала награда за лицемерие — ты бы её несомненно получил. Ауу, опомнись! Сам-то ты что только что сделал? Ты ведь даже не попытался найти иной выход. Сразу схватился за оружие.
— Те букашки наверху ещё слабее тебя. — Статуя замолкла задумавшись. — Тебе везёт, смертный. Столетия скуки и жажды сделали меня неприхотливым. Приведи сюда всех и тогда ты сможешь уйти. Даю слово.
— Так не пойдёт.
— Ты вздумал торговаться, смертный!!! — Неведомая сила впечатала меня в арену. — Больше трусов я ненавижу только торгашей. Их лживые языки заменяют им добрую сталь! Они боятся крови и не имеют представления о чести!
— Я… не… торгуюсь. — Невидимый пресс так придавил, что кажется кишки сплющил. — Это… мне… не… по… силам. Ты… говорил… о… жажде…
— Жажда… ненавижу! — Давление исчезло, разбросав тела по арене.
— Не в моих силах привести всех людей, но может я могу помочь удалить твою жажду?
— Души. Души тех, кто погиб с оружием в руках.
— Как насчёт шурдских душ?
— Шурды мерзкие бездушные твари. Не живые.
— Как понять — не живые? Они едят, спят, умирают, размножаются, дышат.
— Они не рождались. Они не боролись за место в этом мире. Ни один бог их не принимает. Их молитвы пусты, а жертвы безвкусны. Мои сыновья ни разу не принесли мне ни единой шурдской души. — Статуя вновь умолкла. — Но ты можешь собрать души их хозяев.
— У них есть хозяева? Кто они?
— Сам скоро встретишь их. Добудь сотню душ. Любым способом, но помни — они должны умирать не от слов, а от дела. Твоя собственная душа побудет у меня. Выполни уговор, смертный. И ты получишь её обратно. Даю слово!
У меня была ещё куча вопросов, но я не успел даже рта открыть. Мир потемнел, и во тьме захлебнулись все чувства.
Задание «Верни меня»: соберите сотню душ, указанных существ.
Тип: обычное. Сложность: за гранью возможного.
Награда: собственная душа.
Интерлюдия 3
По длинному, вырубленному в сплошной скале, освещённому гиристами коридору неспешно двигались фигуры. Четыре безликих бессловесных воина нергала, их господин и повелитель верховный вождь шурдов Муухай Тэнэг. За ним, согнувшись в почтении и практически стелясь по полу, шёл один из советников. Тени плавно скользили по стенам, на которых были вырезаны деяния, возвеличивающие шурдскую расу.
— Сколько? — Повелитель произнёс сухим голосом.
— Почти две тысячи в этот раз, господин. Следуя вашим указаниям сети и стрелы были смазаны парализующим ядом живоглота. Также мы вооружили часть разведчиков духовыми трубками с дротиками, смазанными тем же ядом. А вошедшие в город верные вам войска потеснили воинов кланов. Так что половина пленных принадлежит теперь вам.
— Всего половина. От двух тысяч это одна тысяча. — Сделав замечание, владыка не удосужился посмотреть на советника.