— Они слабы. Шурды одерживают победу за победой. — Незамедлительно парировал владыка.
— Именно поэтому ни один из ваших отрядов не вернулся с севера? Не стоит смотреть так на меня. Люди набирают силу. Некоторые уже знают о сокрытом в центре города. Когда они доберутся туда, а они обязательно это сделают, система поможет, то и вас, и нас ждут большие проблемы.
— Знаю. И знаю, что вы хотите заполучить его.
— А вы нет? Все хотят. Как-никак, один из двух оставшихся осколков. — Посол, словно дразня, произнёс это, наслаждаясь кривящейся мордой повелителя.
— И он принадлежит шурдам.
— Ошибаетесь. Он вас к себе никогда не подпустит. Рабы, сумевшие сбросить ошейник, всё равно остаются рабами. — Посол улыбнулся ещё шире.
Владыка оскалился. Нергалы за спиной посла дёрнулись.
— Не стоит. Иначе ваш старший сын проживёт не очень долго. Учитывая непокорность одного и нынешнюю увечность второго, вас быстро сместят, останься вы без наследников. Так что давайте перейдём к сути. Я не говорил о введении полноценной армии в город. Лишь ограниченный контингент для помощи вам. Также мы готовы предоставить различные механизмы самого разного назначения.
— В чём ваша выгода?
— Эти так называемые люди избраны системой для того, что ни нам, ни вам в прошлом не удалось. Она пристально следит за ними, щедро награждая за каждый шаг. Захватив центр, они сметут вас, пустив на опыт. Затем перейдут Кривые горы, попав в наши земли. К тому времени они будут достаточно сильны, чтобы доставить серьёзные проблемы. Если они начнут примыкать к разным правителям, то начнётся очередная война.
— Войны и так идут не прекращаясь.
— Верно. Но эта станет намного, намного разрушительнее. Думаю, вы уже наслышаны о том, насколько людской мир более развит.
— Да, слышал. Но это не имеет никакого значения. В их мире нет даров системы кроме тех, что получили вторженцы. У них нет деющих, нет шаманов, нет колдунов, нет магов, их боги глухи и слепы. А их технологии так далеко, что не несут угрозы.
— Пока что. Сейчас люди слепо ползают по руинам, но уже завтра они отправятся к центру. Поправьте меня, если я не прав. Людям это удастся. Система поможет.
— Система никому не помогает. Она лишь наблюдает. — Привстал повелитель.
— И мешает. — Добавил посол. — Сколько у вас осталось шаманов? Три, две сотни? — На лбу владыки залегла глубокая морщина. — Я не пытаюсь вызнать ваши тайны. Признайтесь себе, шаманов очень мало. У нас с деющими ситуация не лучше. Я легко это признаю. Нет смысла скрывать очевидный факт. Ответьте, почему? — Владыка промолчал. — Тогда я сам. Потому что система забыла о нас. При рождении дети получают случайный навык и две единицы характеристик, которые так же случайно распределяются. Дальше по жизни с каждым полученным уровнем система продолжает случайно выбирать навыки и характеристики, порой увеча, а порой и убивая. Люди же могут решать сами как им развиваться. В этом их главная сила.
— Вы говорите и так известные вещи. Как это меня должно убедить повернутся к вам спиной.
— Не нужно поворачиваться спиной. Лучше ответьте на протянутую руку. Мы предоставляем вам солдат, механизмы, старые карты с указанием всех аномалий, деищих и…
— Нет. Вы не станете присылать сюда деющих. — Громче чем нужно произнёс повелитель. Немного помолчав, он размеренно продолжил. — Более того, вы подойдёте к городу по Аздоре, оставаясь на берегу до тех пор, пока вам не разрешат выдвигаться дальше в руины. У вас не будет военных кораблей. Половина ваших солдат будет ждать приказа на втором изгибе Аздоры в шести лигах от города. Также я требую возвращения своего сына и плату в виде четырёх тысяч золотых монет. Все пленные и их оружие в обязательном порядке должны будут быть переданы шурдам. Только на таких условиях я готов вести обсуждение о вашем проникновении в сердце МОИХ земель.
— Вам не кажется эта цена чрезмерной за нашу помощь?
— Не кажется. Вы жаждете добраться до осколка, но вот уже несколько десятилетий не способны пересечь наши горы. Это малая цена за возможность прикоснутся к желаемому.
Морда владыки и лицо посла заострились. Они смотрели неотрывно друг другу в глаза. Оба понимали — сидящему напротив доверять нельзя: каждый из них с величайшим удовольствием раздавит другого.
Раб и его бывший хозяин, вынужденные сотрудничать вместе, после долгих десятков и десятков лет нескончаемой борьбы. Шурд, видящий в системе нового бога, и посол, воспринимающий её как инструмент. Оба одинаково желают избавиться от людей, вернув себе контроль над городом, который каждый из них считает своим.