— Три тысячи солдат с офицерами на двадцати кораблях. Также я могу гарантировать выплату… ммм, скажем, в тысячу золотых монет. Ваш сын останется в заложниках как залог лояльности по ранее заключённому договору о вашем вассалитете. Не забывайте об этом. Ипр — единственная страна, которая признаёт вашу независимость. Цените нашу дружбу.
— Вы пытаетесь меня обмануть!
— Это не так. Я лишь говорю о справедливых условиях для каждой из сторон. Без признания вас и вашего народа вы не можете торговать с государствами. Много ли в ваших горах ресурсов, чтобы содержать такую прорву ртов. Думаю, вы и сами знаете ответ. Так что не стоит портить отношения с нами, а то и эта жиденькая торговля в миг прекратится.
— Угрожать бессмысленно. Шурды тоже могут развиваться. Нам всё меньше нужны ваши товары. А еды и железа здесь, вблизи такого источника предостаточно.
— Мы обсудили сложившуюся ситуацию. Вы признали, что вам нужна помощь. Без нас путь на север и в центр города закрыт. Вы нам нужны не меньше, чем вы нам.
— Я озвучил свои требования, и торговаться не намерен.
— Ну что ж, тогда у меня к вам другое предложение. Вам пришлют голову вашего сына в золотой чаше. А на границе Кривых гор выстроится армия Ипра дожидаться, пока люди не займут центр и не передушат всех шурдов. Когда главы ваших кланов побегут в Ит в надежде на спасение, мы встретим вас на открытом месте, обрушившись всей нашей мощью на ваши тщедушные тела. А если вы рассчитываете получить помощь от болотников, которым вы так щедро направили в дар несколько десятков людских самок, то ошибаетесь. Две недели назад их вырезали. Трёхлетняя засуха сделала своё дело. Лес вокруг болот погиб, а топи высохли. Теперь новый верховный вождь истово служит нам. — Последнее предложение посол сказал уже в самую морду владыки, встав и наклонившись над столом. Прижатые к его горлу клинки нергалов его совершенно не смущали. — Как вам такое предложение? — Улыбаясь, спросил посол, садясь обратно в кресло.
Огромные ноздри повелителя раздулись, а бритвенноострые когти вонзились в ладони, из сжатых кулаков потекла тёмная кровь.
— Времена, когда вы могли командовать шурдами, прошли. Забившись в свои города, грызясь друг с другом. Ваши границы меняются каждый день. У вас нет сил, чтобы мне угрожать! — Повторил повелитель.
— Ипр, Ворик и Белг заключили перемирие, чтобы вместе бороться с обрушившимися несчастьями, включая пришествие чужаков и усмирение зарвавшихся… шурдов. — С языка посла чуть не сорвалось другое слово. — Нам непринципиально, каким из двух путей идти. Однако позволив войти в город, вы спасёте своё племя.
— Семь сотен на шести ладьях без вооружения и без деющих. Часть останется на втором изгибе Аздоры. Тысяча золотых монет. За пределы города ни один из ваших воинов не сунется. На север двинетесь только с основной частью шурдов. Все пленные и их оружие принадлежат нам. Командующего над вашими солдатами поставлю я.
— Пленных и их трофеи забирает тот, кто смог изловить или убить человека. Командующий у нас будет свой. Кабальеро и шаманы не смеют приближаться к нашим воинам ближе, чем на тридцать шагов. В ином случае это будет расцениваться как агрессия.
Разговор между послом Ипра и верховным вождём шурдов Кривых гор продолжался ещё очень долго, но всё уже было решено. Вскоре для людей настанет тяжёлое испытание.
Глава 18
— Дерьмово выглядишь. Точно всё в порядке? Может тебе прилечь? — Позёвывая, поинтересовалась Колючка.
— Нормально. Не выспался, вот и всё.
Сказал я, а у самого внутри настоящая буря. В такое понятие как душа никогда не верил. Но раз её у меня забрали, значит, она у меня была. Возможно, я бы и не переживал, ибо чувствую себя всё так же, только есть одно «но». Все способности и характеристики, которые даёт система, завязаны на целостный объект, а не на его часть. Хорошо ещё, что навыки остались доступны.
— Вот вы где! Идём быстрее! Члены совета сейчас будут говорить речь. Я как один из представителей тоже должен присутствовать. — Гром сильно нервничал, постоянно протирая лоб.
— Я думала, что там только те, у кого есть собственная группа.
— Ну, я сказал, что со мной ещё трое ветеранов, оставшихся со мной добровольно.
— С тобой! А ты не охренел!? Приписывать нас к своей группе! Я что-то не помню, чтобы соглашалась к тебе присоединиться!
— Колючка, не кипятись. Ты им сказал кто именно с тобой?
— Только количество. Я не врал. Просто так получилось. — Словно извиняясь произнёс Гром.
— Не смертельно. Идём, там, похоже, всё начинается.