Она действительно выглядит лёгкой добычей. Небольшой рост, худое тело, доброе открытое лицо и густые светлые волосы. Её вполне можно было бы принять за подростка лет четырнадцати, если бы не сформировавшееся грудь. Улыбчивая девушка с ещё не до конца сошедшей с лица детской припухлостью совсем не вписывается в окружающую обстановку.
— Куда пойдём?
— Есть тут одно местечко. Я покажу.
Обойдя заводь, мы зашли за останки хозяйственной постройки. Приближающаяся ночь и звуки водоёма создавали жутковатую атмосферу. День почти закончился, а я так и не озаботился местом для ночлега. Надеюсь найдётся хотя бы один пустой угол для меня.
Сняв лямку сумки с плеча, нащупал жезл. Он стал обжигающе холодным. У него такая особенность в ночное время суток? Что это?! Я резко обернулся, вглядываясь в тень от постройки, где стояла девушка. Спускающиеся сумерки сделали её силуэт едва различимым. Что не так? Что меня напрягло? Ну же, думай! Думай! Вот же срань… Никаких резких движений.
— Скажи, а какое имя у такой милой девушки? — Моя рука судорожно рыскала в полупустой сумке.
— Накера. — Помолчав и как-то бесцветно ответила она.
— Необычное имя. Реальное? Или ты так решила себя здесь называть? — Да где же она!
— Так я себя называю. — Ещё более бесцветно ответила девушка.
— Ты решила, где будешь ночевать? А то я вот как-то не озаботился этим моментом. Как бы не пришлось спать на улице. — Чтоб её! Она лежала тут!
— Может отдашь мне уже жезл?
— Да, конечно. Сейчас. — Вот, наконец! — Только ответь мне на один вопрос.
— На какой?
— Что ты за тварь?
— Тварь? Так принято у вас обращаться к девушкам?
— Тебе задан вопрос. Кто ты?
— Накера глупенький. Я же уже говорила. — Делая неестественно большой шаг ко мне, округлившимся ртом проговорило существо. — Как понял, что я не из ваших?
— Так я тебе и сказал!
Надпись, надпись над головой у всех, кого я встречал в этом мире она была, включая насекомых, а у неё сколько бы я не вглядывался там пусто. Я не сразу обратил внимание на её отсутствие. Вот и попался. Идиот!
— Раз уж ты не хочешь говорить, то я заберу вещицу… из твоих мёртвых рук.
— Не отдавай. Не отдавай! Не отдавай!!! — В голове пророкотал голос словно ревущий ветер.
Не дожидаясь пока она подойдёт ближе, использовал «образ воина». Рядом со мной мгновенно появилась двое воинов, сотканных из тумана. Короткой мысли хватило, чтобы они нанесли свои удары. Первый перерубил девушке голову, а второй рассёк нижнюю часть живота. Сжатая фигурка осыпалась прахом вместе с ней пропали и войны.
— Ауч, больно. Нельзя так с девушкой поступать. — Насмешливо, но также бесцветно произнесла та часть головы, на которой остался рот.
Силуэт потёк, являя вместо себя нечто бесформенное на четырёх вытянутых тонких лапах. Проявилась белёсая кожа с чем-то бугрящимся и постоянно меняющимся внутри.
Свист рассекаемого воздуха лапа пронеслась возле моего лица. В самое последние мгновение успеваю откинуть голову назад. С моего плеча соскальзывает лямка и из упавшей сумки вываливается жезл.
Оно пришло за ним. Значит никак нельзя его отдавать. Упав вниз, я схватил его покатился, прижимая к груди.
Преобразившаяся тварь прыгнула. В ней не осталось ничего от человека. Бочкообразное тело с густой топорщащейся шерстью, похожей на иглы на длинных трёхпалых лапах, вывернутых назад как у кузнечика.
В сумерках существо смогло продемонстрировать весь свой ужас. Я забыл об оружии на поясе, о том, что нужно уйти с линии удара. Что тут таить. Меня парализовало увиденное. Скорее рефлекторно, чем осознанно, я замахнулся жезлом как дубиной. Мы нанесли удары одновременно моя тушка взмыла вверх и в сторону, а передняя часть существа разлетелась как мокрый грязевой кулич в полёте услышал его глухое бульканье.
Ускорение было достаточным, чтобы в момент приземления я прочувствовал как во мне раздаётся хруст. Не знаю, яркий зелёный свет был на самом деле или это просто отголосок гаснущего сознания, тем не менее мои внутренности остались во мне, не став угощением.
Задание: выполнено.
Тип: скрытое. Сложность: крайне тяжело.
Задача: обнаружить и одолеть того, кто хочет похитить жезл Атари. Защитить жезл любой ценой.
Награда: изменение статуса с богом Атари на «заинтересованность». Дополнительная единица способности.
Проснулся я от неубирающихся надписей. Пришлось открывать глаза и осознавать, что уже раннее утро. Неслабо меня приложило. Всю ночь в отключке пролежал. Судя по ощущениям, со мной что-то не так. Руки-ноги шевелятся, но встать я не могу.
Доползя на боку до сумки, стал спешно потреблять еду. У меня теперь есть единица характеристик. Надеюсь, она мне поможет. Наевшись, морщась от чего-то неестественного в спине перевернулся, приготовившись к боли.
Как я ошибался. Никогда мои заблуждения небыли столь велики! Боль… нет. Больно было, когда мне ногу порвала собака. Больно было, когда мне в драке трубой в живот ударили. Больно было, когда пар из лопнувшей трубы сорвал кожу с моей руки. А это страдание в чистом его виде.
Я повысил своё здоровье до девяти единиц. Система понимает под словом «здоровье» понимается полное функционирование организма. Вот и начала исправлять полученную травму, а так как она любит всё делать быстро ощущения соответствующие. Тело покрылось потом, мышцы связались в тугие канаты, а из глаз хлынули непрошенные слёзы. Может продолжалась корректировка столько же сколько и обычно, но мне показалась это вечностью. Вновь открыть глаза мне пришлось, когда уже полностью расцвело. Тело едва слушается, но всё же оно в целости. Я решил окончательно опустошить свои запасы провизии для окончательного восстановления. Нужно будет пополнить запас у Абдула.
Для той глупости на которую я собираюсь пойти, мне нужны припасы. Раздавшийся голос из пустоты отвлёк меня от мыслей о провизии.
— Зря ты не отдал жезл, глупая букашка! Пожалеешь об этом! — Донеслось со всех сторон.
— Если ты меня слышишь, то вот тебе мой ответ. Если тебе нужен был жезл, то пришёл бы и сказал: — «Я тебя обогащу, бабу свежую найду, водки-пива раздобуду и по жизни помнить буду». Тогда бы мы и договорились, а так… Отвянь, дружок.
— Умрёшь! Умрёшь! Умрёшь!
— Тебе того же.
Сейчас мне слишком хреново, чтобы обращать внимание на угрозы. Поднявшись и кое-как приведя себя в порядок, я поковылял к лагерю. В нём уже царило беспокойное оживление. К вечеру, это место будет похоже на горящий муравейник. Суетятся, не могут найти себе места. Там и тут слышны панические разговоры о приближающихся шурдов. И более тихие шепотки о том, что следует прирезать кого-нибудь за углом в час икс.
Разговор с торговцем сразу не заладился. Нет, он был учтив, а я готов был заплатить. Мы отошли немного в сторону чтобы он продемонстрировал ассортимент. Как раз в этот момент проталкиваясь через бесцельно суетящихся людей, во внутренней двор вошли трое господ.
Слаженным языком улиц убедили работников торговца прилечь отдохнуть и начали самозабвенно портить товар. Абдул увидев это бросился на защиту своей собственности. Глупо, троица уже вошла в кураж.
Двое начали агрессивные переговоры с Абдулом, периодически пиная его помощников третий же продолжил топтать товар.
— Господин Фей Тин, ну помогите же мне! Остановите этих разбойников! Вы же тут власть! — Взмолился Абдул, увидев вышедшего ханьца.
Он стоя на противоположной стороне от меня, бурно и очень эмоционально говорил с каким-то мужичиной. Точнее с одним из членов совета. Как я это понял? Просто. Не смотря на то что, он находился ко мне спиной. Приглядевшись заметил его восьмой уровень.
— Нээээть, не трогайте мои вещи! — Дурным голосом взвыл Абдул, когда начали потрошить его личный мешок. Он вцепился в ногу бандита и тут же получил в ответ.
Что ж жаль, что не удалось разжиться едой. Подняв свой мешок с земли вскинул его на плечо. Но шага я так и не сделал. Что-то, а вернее сказать кто-то схватил мою сумку за лямку.