— Все хорошо, мам! — сказала Ханна. Мальчики просто закивали.
Кажется, Патриция не могла решить, каким тоном со мной говорить. Она сердито на меня посмотрела, но ничего не сказала.
Я поднялась и отряхнула древесную стружку с одежды и из волос.
— Ну? — потребовала Патриция. — Узнали, что хотели?
— Да, — ответила я.
Я слегка запыхалась и нетвердо стояла на ногах.
— Это Марк?
— М-м? — Я не сразу поняла, что она имеет в виду. — Нет, я уверена, он тут ни при чем, хотя… Я не медиум.
— Нет? Но вы же… — Она замолчала и недоверчиво посмотрела на меня.
— Что?..
— Вы… Не знаю. На миг мне показалось, что вы привидение…
Что ж, какой-никакой, а ответ.
— Нет, я не привидение, — сказала я. Ее предположение меня позабавило. Я взглянула на детей, выстроившихся рядом с матерью.
— Спасибо, ребята. Вы очень мне помогли.
Ханна и Дилан заулыбались. Итан нахмурился.
— Вы его прогнали.
— Может быть. Иногда они сами уходят, — ответила я. Откуда я это знала?.. Догадалась? Или откопала в закоулках памяти, где сама же много лет тому назад и похоронила?
Итан хотел сказать что-то еще, но тут его мать наградила сына шлепком.
— Не груби. Марш наверх. К папочке!
Дети поскакали к лифту.
Патриция посмотрела на меня. Виду нее был испуганный.
— Вас подвезти? На похороны? — спросила я.
Она попятилась.
— Нет. Я не иду. Няни у нас нет, а с отцом я детей не оставлю. — Она покачала головой и продолжила пятиться. — Не приходите сюда больше. И держитесь подальше от моих детей. — Она развернулась и поспешила следом за детьми, догнала и стала подталкивать к лифту. Вокруг Патриции тревожными оранжевыми облачками вскипал страх.
Когда она убегала, нить желтой энергии потемнела, приобретя тусклый пепельный оттенок, завязалась узелком и исчезла среди зданий, в стороне, куда улизнула Селия. Прежде чем за Патрицией и детьми закрылись двери лифта, кончик нити с треском осыпался, словно сгоревшая веточка.
Я вышла с площадки, направляясь обратно к офису, и вдруг, сама не знаю почему, расхохоталась. Я смеялась и смеялась, пока не заболел живот, а на глаза не навернулись слезы. Если бы это зрелище увидела Патриция, полагаю, она бы утвердилась в своем мнении насчет меня.
Теперь я знала, как во Мгле ведет себя время. Осталось найти место пооживленней, с богатой историей, чтобы попрактиковаться. В голову сразу пришел исторический район с его вечной суетой. Там всегда полно чудаков и странных личностей, так что мое поведение никого не удивит.
Вернувшись на Пайонир-сквер, я увидела то, что ожидала: Мгла здесь была испещрена мерцающими слоями истории. Срезы времени толщиной с волос перемежались глубокими трещинами и резкими смещениями пластов, похожих на осадочные породы, выброшенные наверх мощным землетрясением. Зная, что и на какой глубине искать, я могла обнаружить следы, осколки и петли времени, разбросанные по бугристому ландшафту Мглы, нащупывая в раскиданных тут и там ломтиках призрачный образ или смутное ощущение. Вблизи я чувствовала то же пощипывание, что и рядом с Селией: словно по коже скребет затупившаяся бритва.
В субботний полдень на Пайонир-сквер было относительно немноголюдно. Я решила, что со стороны мой эксперимент будет выглядеть, как выходки больной на всю голову чудачки — а если и не на всю, разница небольшая. Я свернула в переулок рядом с моим офисом и погрузилась во Мглу. Скользнув к слоистому участку, я провела рукой по краю и ощутила покалывание. Под пальцами затрепетала прохладная рябь.
Когда я только познакомилась с Дэнзигерами, Альберт провел меня по туннелю, который существовал в другом времени. Тогда у меня получилось случайно, но теперь я могла это делать осознанно. Я больше не прилагала усилий, а лишь слегка подталкивала край локтем, перелистывая слои и глядя, как в холодном тумане искрятся серебристые образы истории. Наткнувшись на необычный пустой пласт, я его удержала и соскользнула внутрь.
От крутого спуска меня затошнило. Я уже успела подзабыть это неприятное ощущение. Я почувствовала резкий толчок и остановилась. Я переместилась во Мгле, но не в пространстве. Сглотнув подступившую к горлу желчь, я огляделась. Терракотовые стены здания, в котором находился мой офис, исчезли, а на их месте стояло деревянное, крытое дранкой строение. Через вымощенную кирпичом улицу, на месте, где обычно располагался мой гараж, я заметила еще один деревянный дом, по всей видимости, питейное заведение. Я шагнула к двери ближайшего здания и попробовала ее открыть. Дверь не поддалась. Пришлось надавить сильнее. Наконец, упрямая дверь распахнулась и впустила меня внутрь.