Я сидела, уставившись на кипу куцых бумаг, рассыпанных на столе, когда позвонил Бен.
— Привет, Харпер. Извини, что раньше не перезвонил. Слегка замотался.
— Ничего. Я просто хотела спросить кое-что про Такмана. Его бывшая аспирантка мне сообщила, что его уход из ВУ был обставлен как сокращение, а на самом деле его по-тихому «ушли». Как думаешь, это похоже на правду?
— Если честно, очень похоже.
— А причина его ухода?
— Аспирантка тебе не сказала?
— Сказала, но у нее есть причина его недолюбливать, а меня интересует объективное мнение. Твои соображения?
В трубке прозвучало задумчивое хмыканье.
— Я ведь тебе говорил, что Такман тот еще фрукт? Впрочем, я тоже не вполне объективен. Но когда мы с ним вместе работали, у меня сложилось впечатление, что он мухлюет с финансовыми отчетами. Незаметно, по мелочи. Он находил способы достать вещи бесплатно или по бросовым ценам, а затем включал стоимость в расходы. Он неплохо устроился, лучше нас всех. Да еще и семью кормить не надо.
— Ясно. А сами проекты? Не могли ли его эксперименты, даже успешные, стать причиной, по которой от него избавились?
Бен прищелкнул языком.
— Ого. Тебе и об этом рассказали… Хм… Угу. У Такмана имелась дурная привычка, причем документально подтвержденная — доводить участников экспериментов до предела, толкать на крайности. Он не просто изучает, он манипулирует. Несколько лет назад один из членов подопытной группы угодил в больницу по вине другого. Несмотря на это, Такман продолжил ставить эксперименты по изучению реакций на стресс и механизма мотивации. Порою довольно сомнительные.
— А что именно он изучал? В этой группе существует явная сексуальная напряженность и борьба за лидерство.
До меня донесся шорох перелистываемых бумаг.
— Я как-то не задумывался, пока ты не упомянула, но ты права. Участники оригинальных экспериментов Филиппа упоминали, что полтергейст более активен, когда внутри группы существует напряженность. Я никак не мог понять, с какой стати Такмана это заинтересовало, и поэтому провел небольшое исследование. Мне кажется, Така на самом деле интересуют реакции на стресс. Как участники эксперимента обосновывают и оправдывают собственное поведение или паранормальную активность. Если ничего не изменилось, вероятно, он добивается, чтобы участники начали совершать мерзкие поступки и сваливать все на полтергейст.
— Какие мерзкие поступки?
Он выдохнул, медля с ответом.
— Ну… самые разные. Вспышки гнева, нападения, воровство, разумеется… Если бы уровень ПК-активности был достаточно высок, они бы заявили, что полтергейст ворует мелкие предметы, или причиняет вред людям, или ломает вещи, и никто бы не понес наказания. Это коллективный феномен, но вскоре они бы достигли стадии разделения — мысленно бы отделили себя от полтергейста, придя к выводу, что он действует сам по себе. Это происходит на подсознательном уровне. Поскольку подопытные не признают, что полтергейстом движут их собственные желания, они себя не винят. Если кто-то из них осознает свои мотивы, ему придется признать, что он управляет полтергейстом — а теоретически феномен работает только в случае неосознанного согласия, — и полтергейст распадется.
— Неужели он такой хрупкий, что если один человек перестанет в него верить, он развалится?
— Нет, неправильно. Если группа перестанет верить в то, что полтергейст коллективный, он распадется. Если они все, дружно, утратят веру, он рассыплется в прах. А еще они могут начать думать, что его контролирует один человек…
— Они все должны в это верить? Или достаточно одного человека?
— Не уверен. В любом случае коллектив должен распасться. Это главное.