— Что не так? — спросил Квинтон.
— Ужин пропустила. Ах да… «Пейте „Гиннесс“», — добавила я, указав на жестяную табличку, на которой был изображен комичный тукан, скосивший глаза на бокал в огромном клюве.
Квинтон рассмеялся и посмотрел на меня.
— Эй. Я серьезно. Что случилось? Это на тебя не похоже: вот так позвонить и пригласить меня куда-нибудь посидеть.
— Хочешь сказать, мы никогда просто так не встречаемся?
— Нет. Я хочу сказать, что ты никогда не настаиваешь. Обычно я слышу: «Эй, пойдем сыграем в бильярд» или «Эй, может, по пивку?». И я заметил, что сегодня тебе не до бильярда. Да, игрок из тебя никакой, но причина явно в другом — потому что это никогда тебя не останавливало.
— Ты сам начал, — возразила я, чувствуя, что не знаю, как продолжить разговор. — До встречи с тобой я в бильярд не играла.
— И кое-кто считает, что так и не научилась. Обычно ты не уходишь от вопросов. Так что… в чем дело? Это из-за твоего расследования?
Я невольно закатила глаза.
— Расследование… Оно закрыто. Мне заплатили — кстати, напомни отдать тебе деньги. Но у меня из головы не идет это проклятое дело. Я не могу просто взять и уйти. Эта штука — призрак, который они создали, — представляет собой серьезную проблему. И еще он каким-то образом ко мне прицепился. Новый повод для беспокойства. Это злобный призрак. И я считаю, что он убил одного из членов группы…
Квинтон поперхнулся портером.
— Как может призрак кого-то убить?
— Призрак — всего лишь орудие. А управляет им кто-то из оставшихся участников.
Я откинулась на спинку стула и коротко описала поведение полтергейста, упомянув о неожиданном скачке активности, о том, как он вдруг стал действовать самостоятельно, как стал жестоким и мстительным, когда кто-то захватил контроль, и как вконец разбушевался после смерти Марка Луполди.
Квинтон скривился и покачал головой.
— Это может напугать…
— Это может убить. Не знаю, кто им управляет, но Марка убил полтергейст. Не думаю, что он или она захочет остановиться теперь, только войдя во вкус.
Квинтон кивнул и положил локти на стол.
— Судя по всему, полтергейст черпает энергию у других. Я думала над схемой его активности: похоже, когда он действует, он сжигает энергию. Если пришлось попотеть — например, он швырялся столами и ломал людям ребра, — он теряет энергию и должен подзарядиться. Именно этим он сейчас и занимается. Когда он наберется сил, погибнет еще кто-нибудь: эта тварь сосет энергию из всех, кто ее подкармливает, а затем идет искать жертву. Из меня она тоже тянет соки, поэтому я чувствую вину. Кто знает, может, я как-то причастна к гибели Марка? Понимаю, это не моя работа, арестовать убийцу должен Солис, но Солис ведь не арестует призрака! Он не мыслит такими категориями, ему не понять, что улик, связывающих убийцу с орудием преступления, просто нет. Да Солис меня и слушать не станет… Ни он, ни суд. Правда, существуют еще ключи Марка, но никто не знает, где они. Должно быть, они у убийцы, но как мне или Солису их заполучить?
Квинтон прикончил пиво и сделал знак официанту принести еще.
— Но зачем? — спросил он, копаясь в своем неизменном рюкзаке в поисках бумажника.
Я дала официантке забрать кружку и наклонилась вперед, запихивая бумажник Квинтона обратно к нему в рюкзак.
— Даже и не думай. Раз уж тебе приходится это выслушивать, плачу я. Понимаешь, полтергейст никуда не денется. Он может ослабнуть, если группа перестанет в него верить, или если все погибнут, но у него есть масса других источников энергии, а управляет им психопат, который уже наделал бед. Призрак не остановится. И я не знаю, кто, кроме меня, может его выследить… Правда, я пока не знаю как. Я пыталась найти способ его выследить, но пока ничего не получается. Не знаю, что буду делать, если его поймаю, пока главное — придумать, как его изловить. И еще я никак не могу вычислить, кто им управляет, не влезая при этом в расследование, в которое обещала не лезть… А если и вычислю, как мне убедить Солиса арестовать преступника? Я имею в виду не призрака, а настоящего убийцу?..
Квинтон усмехнулся.
— Зачем тебе это? Зачем выполнять за других их работу? Да, они не могут понять, что здесь замешан призрак, ну и что? Главное, чтобы убийства прекратились.
— Семья убитого парня может с тобой не согласиться.
— Я все понимаю, но зачем стараться, если тебе все равно не поверят? Сперва тебе нужно позаботиться о себе, потому что мертвая ты никому не поможешь. Оно уже к тебе примерялось — помнишь, ты рассказывала мне о летающих книгах? Они запросто могли проломить тебе голову. Полтергейстом управляет псих, который не захочет ни с кем делиться своей игрушкой. Раз у полтергейста имеется другой источник энергии, рано или поздно убийца начнет устранять конкурентов — пусть даже за счет временной потери части энергии. Всех, кто как-то связан с его полтергейстом и, следовательно, представляет угрозу. И, поверь мне, ты будешь в этом списке, и чем больше проблем ты причинишь этому парню, тем быстрее он попробует от тебя избавиться. Твое чувство долга здесь неуместно. Главное сейчас — как можно быстрее освободиться от этого призрака, пока он не причинил еще больше вреда.