Но мисс Стэнли взволнованно воскликнула:
- Ну что вы! Да, у нас долго не ладилось! Но у вас всегда были способности. Требовалось только прилежно их развивать. И вы были очень прилежны.
Джай покраснел. Если б не закон и боязнь загреметь в тюрьму, школу он бы бросил уже раз двести.
***
В день, когда Джаю должны были вручить диплом, опять (конечно) шёл дождь, но начальница дала отгул и велела выспаться и хорошенько отметить радостное событие. Она не была магичкой и восхищалась даже скромными, нелепыми способностями Джая.
А Джай даже написал сообщение матери, но та не ответила. Всё ещё сердилась, что он отказался сменить свою неприличную, но любимую работу на работу куда более приличную - и совершенно ему отвратительную.
Так что Джай получил свой диплом и разрешение больше школу не посещать, а отметить его отправился в бар. Возможно, он мог бы повторить фокус с голубой розой и привлечь внимание какой-нибудь симпатичной девушки, но внезапно взволновался, застеснялся и весь вечер провёл, цедя единственную кружку пива. Пару раз с ним заводили разговор, но скованность и смущение никуда не девались по-прежнему, так что около девяти он был уже дома - отвратительно трезвый и почему совершенно не радостный.
Зато с удовольствием и даже гордостью щёлкнул пальцами - и во всей квартире включился свет, а в в душевой зашумела вода. Теперь, знал Джай, без горячего душа он точно не останется. Нагревать воду он учился долгие три недели. Горячая вода - главное счастье в этом городе. Чуть не единственная радость в некоторые из особенно скверных дней.
Он достал из кармана диплом. Тот был скромный, словно книжечка паспорта, в серо-синей обложке, как у любого, чьи успехи не поражают воображение. Но Джай вроде как гордился. Джай вроде как заслужил. И, кстати, теперь он официально имел право покинуть город навсегда. Правда, регистрироваться по месту пребывания все равно придётся.
***
Джай проснулся оттого, что кто-то плакал. Тихо, надсадно, печально и душераздирающе. Джай сел на кровати и теперь уже привычно щёлкнул пальцами, зажигая ночник.
Плакала девушка.
Ну или фея - некто вроде. Девушка была мелкая, полупрозрачная и сидела на краю стола. Крылышек у девушки не было, так что, наверно, не фея.
- Ты...
И тогда Джай вспомнил. Разом и целиком, удивляясь, как мог забыть про флакончик с янтарной жидкостью. Флакончик ведь все эти месяцы лежал в столе.
Крошечная девушка сидела на этом же столе, а сквозь нее просвечивала ночь.
- Ты... - снова начал Джай.
Девушка встрепенулась и попыталась утереть слезы крошечными ручками.
- Прошу прощения, хозяин, - сказала она. - Такое больше не повторится.
Джай протер глаза.
- Ты мне снишься. Ты... Ты кто?
- Я ваша батарейка, хозяин, - ответила девушка. - Рада служить.
Никакой радости в голосе девушки не было.
Джай подумал, что, конечно, сошёл с ума, что во флакончике был какой-то яд, а старушка не так безобидна, как все думали. И что, может, ничего и не было - ни флакона, ни диплома, ни всех этих недель, а у Джая - тяжелое отравление, галлюцинации. Он, может, сейчас как раз умирает.
- Ты мне снишься. И я никакой тебе не хозяин.
Девушка вздохнула.
- Совсем вас ничему в школах не учат, да?
- Я умею зажигать свет по щелчку, - ответил Джай. - И подогревать воду.
Девушка ещё раз вздохнула, но хоть плакать перестала окончательно.
- Ну, тогда слушайте. Хозяин.
Джай всё-таки был уверен, что спит, поэтому и принялся слушать. Не смотря на то, что слово "хозяин" девушка произнесла неприятным голосом.
... Жил-был учёный, Франческо Сицци. Он, как и все ученые такого типа (ну, безумные), хотел бессмертия и всевластия. Ну или хотя бы чего-то одного. Он жил в девятнадцатом веке, поэтому мог ещё проводить рискованные, опасные, злые эксперименты, не привлекая к себе никакого особого внимания. Даже эксперименты над живыми людьми (в девятнадцатом веке не за всеми живыми людьми признавалось право быть ещё и чувствующими людьми, а не просто лабораторными образцами для экспериментов).
Так вот, он придумал интересную штуку: а ведь можно взять и сделать из человека с мощной магической искрой "зарядный элемент" для другого магика. Нужно только придумать, как продлить "элементу" жизнь, чтобы тот не выдохся раньше времени. Франческо экспериментировал долго и - большей частью - безуспешно. Сколько жизней он загубил, никто не знает, да и, кажется, не пробовал узнать...
- Как тебя зовут? - перебил Джай.