Кстати…
Я интересуюсь, есть ли дама у такого кавалера как мой?
Он не отвечает, только смотрит на меня. Задумчиво, что ли… Под маской не поймешь. Затем, после паузы, он извияется и исчезает в толпе. Я пожимаю плечами. С одной стороны — свято место пусто не бывает, ну а с другой…
Я бы посмотрела на дуру, которая спустит своему спутнику вопиющее невнимание к себе в течении пары часов.
О, блаженство!..Просто сесть и вытянуть ноги в этих ходулях. Пока я пребывала в нирване, он вернулся с двумя бокалами.
— Лучшее из того, что обязательно нужно попробовать. Для вас, госпожа. — он подал бокал мне.
— Я не пью, но спасибо, что предложили. — сказала я.
но мне решительно вручили бокал.
— Это не вульгарное спиртное, мисс. Это бальзам.
я принюхалась к содержимому золотистого цвета. Пахло на удивление приятно: свежий аромат какого-то фрукта и нотки корицы… я недоверчиво кошусь на него, красноречиво касаюсь пальцем маски, но он лишь усмехается. — Мы сохраним тайну, ведь был уговор.
он отворачивается, быстро поднимает маску и выпивает. Маска опускается на место и его глаза блестят из прорезей. Снова зеленые.
Улыбаюсь. Выпиваю свою порцию. Неплохо. Вкусно и как-то бодрит.
Спасибо за вечер. — говорю я. Мой голос не настолько выразителен, как его, и я пытаюсь передать им благодарность, насколько могу.
А вот ему удается все без малейших усилий. И чтобы чувствовать его эмоции мне не нужно видеть его лицо.
— Это я благодарен вам. — в его голосе прозвучал бархат. Но естественно, без всякого позерства, жеманства, самодовольства. Искренне.
— Мне даже немного жаль, что мы не узнаем друг друга в лицо. Но я все таки скажу: до встречи. Не прощаюсь.
Я не нашла что сказать в ответ. Так что он просто ушел.
Я глянула в сторону Белки. И решила спасти неудачливого ухажера, который все еще не решился свалить.
— Вы меня извините? Белка — ты не поверишь… — с этими словами я утащила подругу в сторону диванчиков. Мне послышался вздох облегчения за спиной?..
По глазам Белки я поняла, что она наблюдала за нами.
«Ну вы дали… Ну даете!» — читалось у неё на лице.
— Как он тебе? — спросила она, имея в виду моего.
Я улыбнулась. — Жаль не знаю, кто он. Он классный.
— Но по голосу ты сможешь его узнать?
— Да смогу. У него необычно бархатный голос. Такой едва ли спутаешь…
Но не смотри на меня так. Все, что я думаю по поводу сегодняшнего вечера — он удался. И я не втрескалась. Я что, похожа на влюбленную идиотку? Вот и я говорю.
Нельм.
В обед вломился курьер со срочной доставкой. Я тщательно проверил посылку артефактом на предмет магических сюрпризов. Но чисто. Я отпустил курьера и пошел в боковую комнату прихватив с собой бандероль. Внутри оказался смокинг, записка и маска.
«Помнишь, ты мне должен желание? Ты проиграл мне партию в магические шашки. Так вот мое желание: ты идешь на бал и танцуешь там с любой, кто тебе приглянется. Я буду там. Я прослежу.
Твой друг, Эд.»
Ясно.
Ну и козел же ты, Эд. Самое подходящее время для танцев. И для дурацких желаний.
Я запихнул костюм обратно в коробку. Дома разберусь.
И благополучно забыл о нем до конца дня. Потом зашел в комнату за плащом и коробка красноречиво бросилась в глаза.
… С-собака, знает мой размер! — поморщился я, глядя на себя в зеркало. Костюм шел. И ведь не смогу даже дать ответную трепку этому хаму: все будут в масках, поди, узнай его. Но раз проиграл, я обязан пойти. И отплясать с одной из расфуфыренных выдр на балу. Да ещё и так, чтобы нас не заметил только слепой.
О, Создатель… Во многом он прав, взбалмошный Эд. Может, я застрял в своей тоске о той, которая ушла?.. Семь лет я носил траур вдовца. Семь проклятых лет я не позволял себе забыть или смириться с её смертью. Семь лет я небыл нигде, ни на одном балу, отмахивался от всех прелестниц, что строили глазки или просто пытались претендовать на мое внимание. А я думал о Хелен. Я жил воспоминаниями о ней. О нас. Но я не жил в реальности. Уже пару лет друг ждал случая заставить меня вернуться. Дышать.
Ты прав, Эд, как всегда. Еще пару лет, и я забуду кто я, просто дам слабину незаметно для самого себя.
— Добро пожаловать, магистр Нельм. — произнес маг на входе в зал, и Нельм, кивнув, надел маску.
Конечно, он собирался тряхнуть стариной и достал свой любимый чемоданчик с земными приспособлениями фокусников. Нельм бывал на Земле. И весьма продолжительное время. И случай привел его к одному чудаковатому человеку-иллюзионисту, лишенному напрочь каких-либо задатков магии, но одаренному невероятной ловкостью рук. Он показал Нельму несколько несложных трюков, и Нельма позабавило ремесло. Он изучил его на достойном уровне, привезя из того мира эту новинку, которая повергла(уже в который раз) в восторг почтенных магов и магесс на балу-маскараде.