- А разве у вас нет своего кентавра?
Марфей очень удивился, и уже был готов сказать, что своего он собирается на сосиски пустить, но потом передумал.
- Есть. Но у нас с ним не сложились отношения.
Арсений понимал все в меру своего опыта в жизни, поэтому нервно сглотнул и уточнил:
- Он так плох?
- Сука он! Это, не просто плох! Это упертая и зловредная скотина, которая сравнима разве, что с ишаком каким-то. Ты ему «стриженое» говоришь, а он - «кошеное»! Совсем никакого взаимопонимания. Я вообще готов сегодня был идти себе лошадь покупать. Но все изменилось, потому вот и вышло, что тебя пришлось нанимать.
- Вы жалеете об этом? - сникшим голосом проговорил Арсений, выезжая на дорогу, отделявшую лес от поселка.
- Шутишь?! Да я в восторге от тебя! Ты всегда такой?
- Не понимаю, о чем вы, разве по-другому можно с хозяином? - Кентавр чуть ожил, повернулся к Марфею и возмущенно посмотрел на него.
Эльф ничего не ответил. Отвел взгляд в сторону, судорожно рассуждая: «А может ну, его, ту лошадь? Что у меня денег не хватит на еще одного кентавра. А старого подарит братцу. Точно! Они два сапога — пара, оба с приветом. И темпераментом похожи, хотя, если разобраться, то если Алеф в какую-то хрень встрянет, сложнее из нее доставать обоих будет. А с другой стороны, он хоть на транспорте будет, может, хоть за ним ухаживать начнет. Ума наберется. И вообще, он чистокровный, до этого только с эльфами кружил, у него таких отклонений, как у меня, надеюсь нет...» Марфей и дальше бы размышлял, если бы его не прервал Арсений, пару минут гарцевавший на одном месте. Кентавр предупредительно откашлялся и сделав паузу спросил:
- Хозяин, а дальше куда? Мы уже в Косогорах, - приставку «Тихие» в названии поселка Арсений предусмотрительно опустил, понимая сам, что это — давно уже неспокойное место.
Эльф встрепенулся, как петух от яркого света в ночном курятнике, и огляделся. Здесь он был впервые, и здесь его поразило. Насколько были шикарные дома на Тихой Окраине, где обитала его тетка, но они в подметки не годились некоторым местным.
«Ничего так народ живет! И это перевозчики совсем опухли — не выезжать на такой маршрут! Хм... И где здесь бесовской горадминистратор живет? Наверное, в тех черных хоромах. Или в той алой башне». Марфей крутил головой в разные стороны. Он даже не задумывался, зачем ему этот бес-переродок нужен. Он просто напросто знал, что бес что-то знает.
- Куда-куда... не знаю. Надо беса искать. А кто его знает, в каких из этих хором он живет?
- Он не в хоромах живет, во-первых, - уверенно и спокойно констатировал Арсений. - А во-вторых, мы как раз перед его домом стоим.
Марфей уставился на дом, потом на соседние. Скорчил недовольную рожу, но промолчал. С места они так и не сдвинулись.
- К нему едем?
- А если этого бесовского администратора нет дома. Он сейчас в горсовете сидит. Кто мне скажет, где мой брат? Кот его, что ли?
Эльф бы и дальше сидел на кентавре, если бы весь его волосяной покров не вздрогнул — пронеслась сильная магическая волна, по характеру которой он узнал своего брата.
- Там! - воскликнул Марфей, указывая на дом. - Через забор перепрыгнешь?
Арсений удивился, покачал головой и не спеша, молча побрел к калитке, открыл ее и молча зашел во двор. Эльф только удивился, что за люди тут живут, что ворота не запирают. Проходной двор какой-то.
У порога Арсений остановился, присел на колени, помогая слезть седоку.
«Вот. Приехали. А дальше?» - на кентавра навалилась гнетущая тяжесть от мысли о расставании с единственным существом, которому он готов был служить безвозмездно. Он не сказал ни слова, не сделал ни единой попытки остаться с ним. Но он так хотел, чтобы его поняли.
- Вот мы и приехали. Бес обитает на втором этаже.
Не успел кентавр проговорить эти слова, а эльф удивиться — откуда тот знает такие подробности, как из дверей на первом этаже выскочила прекрасная зеленоволосая девушка, с весьма расстроенным и раздосадованным выражением на лице. Увидев эльфа, она на миг остановилась, а потом бросилась в его объятия.
- Господин! Ты собрался уехать и не повидать свою Фиалочку! Как ты посмел такое сделать?! А я-то надеялась, что мы будем жить с тобой вместе. Я буду тебя любить! Честно-честно! До последней минуты своей жизни!
Кентавр от неожиданности опешил, а эльф — остолбенел.
- Ну, что ты, мой хороший. Не оставляй меня! Хозяин и тебя выгнал, да?
- Дамочка, видно вы ошиблись, - пришел на выручку Марфею Арсений.
- Алеф! Это же я! Фиалка! Это ты меня сделал такой, ты дал мне счастье быть человеком, а не продолжать влачить жалкое существование растением, стабильно обссыкаемым котом! - Потом она замялась и смущенно спросила. - Кстати, а ты тут мужика не видел такого...
- Во-первых, я не Алеф, а Марфей! - перебил поток слов девушки эльф. Вопрос относительно мужика он просто напросто проигнорировал. А то кто его знает, может это тот, что сейчас с лошадиной головой в лесу сидит. - А во-вторых!... Где этот идиот?!
- Кто? - Девушка непонимающе хлопала глазами, исправно изображая непроходимую дуру.
- Как, кто?! Мой брат, Алеф!
Фиалка раскрыла рот от удивления, но указала пальцем на второй этаж.
- Трындец тебе, котенок! - взлетая по лестнице проговорил Марфей, бросая на лету Арсению. - Стой здесь — ни шагу назад!
Счастье отразилось на лице кентавра.
Фиалка, как стояла возле порога с открытым ртом, так и осталась.
А эльф даже не подозревал, насколько пророчащие слова он только что сказал.
Часть 18
Тишина – это такое широкое понятие. В обиходе оно так часто используется по совершенно разным причинам. Иной раз тишиной зовется молчание одного единственного существа, и лишь потому, что его речь – самое желанное, что мы хотим услышать.
Мертвая тишина повисла в спальне полубеса. Гнетущая. Кот не в силах поверить, что просчитался, сидел на полу, уставившись на свою копию, лихорадочно соображая: как быть дальше. Стригосус попытался подняться с пола, придерживаясь стены. Попытка не удалась, и он на четвереньках подполз к кровати, собрал мягкий комочек в ладони, и уткнулся в него носом.
Тишина. Маркус не смел ее нарушить, а у хозяина комок застрял в горле. Он только обрел того, с кем хотел остаться, к кому хотел возвращаться вечерами под одну крышу, кого согласен был ждать из дальних и не очень командировок, с кем готов был делить пищу и кров, и кого так хотел прижимать к сердцу. Но, не тут-то было!
«Какой ужасный рок нависает над моей головой! За что мне эти испытания? Когда закончится жизнь, бросающая меня постоянно из огня да в полымя?» Слезы обиды и бессилия наворачивались на глаза, но никак не могли сорваться.
Ден Астаро забыл о том, что ему надо на работу и о том, что в ближайшее время придется объясняться с Гейгелем, забыл о том, что обещал составить протекцию нескольким колдунам перед кафедрой Высших небесных сил, в которой преподавал его хороший знакомый, накуролесивший здесь делов с погодой и, кажется, не только с ней. Стригосус забыл обо всем. Даже о своих бестолковых «двенадцати месяцах», ломающих в данный момент голову: куда подевался генеральный секретарь?
Ему было все равно. Мир, так тщательно собранный по крупицам и созданный кропотливым путем рухнул, разлетелся на тысячи осколков и сейчас лежал без сознания перед ним. - Алеф, - одними губами позвал полубес эльфа. - Алеф, скажи хоть что-то! Алеф! – Уже громко, почти крикнул Стригосус.
А в ответ тишина. Гнетущая и ужасная. «Он жив. Точно жив, но без сознания, – говорил разум. – Вот полежит немного, оклемается и снова станет таким беззаботным и наивным, как раньше!». «Нет, - возражало сердце. – Он уже не станет! Он превратился в то, что не есть он сам! Как мне быть дальше? Я же полюбил его! Полюбил!»