Каким-то непостижимым образом, полубес понимал, кто сейчас перед ним, знал, что рано или поздно, ему суждено будет познакомиться с друзьями и родственниками Алефа. Только не ждал, что все произойдет так быстро. «Так быстро... и так некстати» - дополнил свою мысль полубес, все еще не в состоянии принять нового положения дел. Жестокая реальность. За какие-то пару дней она успела несколько раз поднять его в небо, познакомить с Раем и со всей дури шмякнуть рожей о каменную мостовую сурового бытия. В первый раз, что ли?
На кухне царил тотальный беспорядок. Все было в копоти, и кругом валялась битая посуда. Тем не менее, вести гостя в зал полубес по привычке не стал. Хлопнул пару раз в ладоши, и копоть провалилась сквозь стены, а посуда взлетела, в воздухе собралась воедино и заняла положенное ей место. Эльф с интересом глядел на чудеса бытовой бесовской магии. При других обстоятельствах он бы без стеснения попросил научить его этим фокусам, а сейчас, находясь, словно между небом и землей, только сухо констатировал: круто.
Стригосус жестом указал на стул у стола и принялся готовить кофе. С учетом того, что эльф завтракал только утром, а дело уже давно перевалило по времени за обед, он бы не отказался от чего-нибудь посерьезнее. Но выбирать не приходилось. Зато полубес поняв голодный взгляд гостя, достал из шкафа тарелку с печеньем - единственное, что оставалось съестного в доме.
Они молча принялись грызть порядком засохшую вкусняшку, потягивая дымящийся кофе. Их окутывала тишина, которую оба боялись нарушить. Подходил черед последней печенюшке, когда в коридоре послышался женский «Ой!» Потом что-то глухо стукнуло об пол, и на смену удивлению пришлись отборные маты, с упоминанием персонажей растительного и животного мира, магических упражнений, филологических оборотов и злобного шипения.
Стригосус, как ужаленный, подорвался со стула и выскочил из кухни. Марфей за ним. Удивляться было чему. В средине коридора стояли два абсолютно идентичных кота и шипели друг на друга, мягко переступая с одного места на другое, словно собирались пуститься в пляс. Котов обильно поливала проклятиями и матами Фиалка, моментально превратившаяся из порядочной провинциальной тихони в базарную бабу.
- Мне говорили, что у тебя только один кот, - разгрызая последнюю печеньку констатировал заинтересованный происходящим эльф, выглядывающий из-за спины полубеса.
- У меня и есть только один кот! - выпалил Стригосус, не знающий радоваться ли ему за то, что Алеф очухался или спасать его от Маркуса, или Маркуса от Алефа - тут тоже был спорный вопрос.
- Повезло тебе. А у меня только кентавр пришибленный, и тот - казенный, - Марфею откровенно понравился кот Стригосуса. С таким и жить можно. До тех пор, пока животинка не начнет мечтать о кастрации своего хозяина.
Стригосус удивленно посмотрел на эльфа и хитро ухмыльнулся. «А это идея!..»
Часть 19
Всего какие-то полчаса назад дом был погружен в гнетущую тишину, а сейчас его наполнял гвалт, крики, маты и кошачье шипение. Возгласы девушки, упоминавшей о том, что у нее с Маркусом были близкие отношения прошлой ночью, и то, что она «все равно» и «неважно, что с ним» и «готова на все». Совершенно некстати Стригосус вспомнил, что вчера вечером на этом самом месте он застал ее и Амалию за таким же занятием, что у Алефа с Маркусом. Кстати, а ведьму где черт носит, не хватало, чтобы она сейчас пришла, и продолжила выяснять отношения, или, что еще хуже, с горя снова стала какой-то пакостью. И эти коты, скорее походившие на двух драчливых петухов, яростно набрасывающиеся и шипящие друг на друга, вообще страх потеряли.
«Ну, ладно, одно дело Алеф. Оказаться в кошачьей шкуре ни с того, ни с сего – и обидно, и унизительно. Но с другой, он сам виноват в этом – повелся на пустой треп и вот результат. Но Маркус?! Его-то какая блоха укусила? Совсем с дуба рухнул, вчера с девкой зажигал. И какой надо недотрах иметь, чтобы на такое пойти. Это все равно, что я пойду циклопиху удовлетворять. Ну, совсем несоразмерно и непрактично. – Стригосус вздохнул, - Как же мне это все надоело!» - простонал он про себя.
- Ты, сученок патлатый! Что ты сотворил, тунеядец! Где мой прекрасный принц, которым ты прикидывался вчера? Надоела? Или кошки твои подзаборные на деревьях лучше? Нет у меня опыта, да? Учить в палду, обломался! Потому и бросил, посчитал, что проще оставаться котом ссыкливым, который только и умеет, что чепуху молоть и порядочных девушек соблазнять.
- Нет! – Обижено заорал Маркус, на какую-то долю секунды отвлекшийся от противника и повернув голову в сторону Фиалки. – Неужели ты-ы-ы!.. Сука! Недоносок недокормленный, как ты смеешь, - это уже было адресовано второму коту, не проронившему ни слова, зато успевшего ухватить Маркуса за ухо и попытавшегося выдрать ему глаза.
- У тебя и правда весело, просто детский сад с трансляцией бесконечного сериала о жизни некоторых его обитателей, с пометкой: только для совершеннолетних. – Азартно прокомментировал эльф за спиной.
Похоже, Марфей получал истинное удовольствие от всего процесса и сейчас пытался определить, на кого из двух абсолютно идентичных котов поставить — ведь и не ясно кто есть кто. Все решил случай. После того, как истерика обманутой девушки отвлекла одного кота, второй изрядно цапнул ему ухо до крови. Пожалуй, это и была единственная их разница. Эльф даже оттолкнул ненароком полубеса, вышел вперед и с жадностью стал наблюдать, как по полу катаются два комка шерсти с воем, рычанием и шипением, которому позавидовали бы саблезубые тигры.
- И часто у тебя такое? У тебя наверное коты бойцовские? – никак не мог угомониться эльф, бесцеремонно усевшийся на тумбочку у стены коридора.
Стригосус закрыл глаза и тяжко вздохнул. «Часто? Наверное, часто. Вечно что-то да происходит. Знать бы, что надо сделать, чтобы не происходило!»
Послышался протяжный вой. На этот раз Маркус взял реванш над Алефом, и со всей дури вцепился зубами в основание его хвоста. На полубеса смотрели хоть и кошачьи, но влюбленные глаза эльфа, просящие о помощи.
- Баста! – Не выдержал Стригосус. И речитативом пропел заклинание.
Замри мгновенье, время – ты дискретно.
И пусть часы оставят хода бег,
Замрите все вы статуей безмолвной,
И только я здесь годен управлять!
Заклинание подействовало моментально, остановив котов в очередной попытке сцепиться, эльфа с азартом наблюдающего за поединком, и девушку, плачущую от злости и бессилия.
Полубес окинул комнату усталым взглядом, подошел к вешалке, взял пальто, в кармане которого была начатая пачка сигарет, и вышел на просторный лестничный пролет перед входной дверью. Обычно он тут курил, но заметив кентавра, философски озабоченно взирающего на Стригосуса, спустился к нему и предложил закурить.
Арсений не отказался, приняв предложенную сигарету, и с вопросом взглянул на полубеса, намекая на зажигалку. Один щелчок пальцев, и маленький огонек зажегся на указательном. Кентавр улыбнулся.
- Классная жига.
- И не говори.
Оба молча курили.
- Эскорт?
- Сейчас – транспорт, а вообще – да. – С полуслова понял вопрос полубеса кентавр.
- Хорошо платят?
- Хорошо, но редко. Я не лучший в стаде.
- Вольный? Или на контракте?
Зачастую гномы или люди заключали контракты с кентаврами, обеспечивая кровом и пропитанием в обмен на услуги транспортного или эротического характера.
- Вольный, - также сухо и обыденно отвечал собеседник.
- А зовут как?
- Арсений, - улыбнулся кентавр.
- Стригосус, - представился полубес и протянул руку.
Еще пара затяжек и полубес повернулся, окидывая оценивающим взглядом собеседника.
- Слушай, а не хочешь перейти на более надежную, высокооплачиваемую работу?