- Эскорт? – теперь уже с широкой и веселой улыбкой парировал кентавр, оглядывая полубеса с ног до головы, прикидывая, что с таким он, в принципе, не против.
- Нет, транспорт, - в ответ засмеялся Стригосус. – Я давно себе коня хотел завести, но это так хлопотно, за ним нужен особый уход и все такое, а у меня и на себя времени не хватает.
Арсений задумался. С одной стороны, ему очень понравился эльф. Он до сих пор был под впечатлением от того, что произошло в том проулке. Но с другой стороны, где гарантия, что Марфей его заберет к себе. Тем более у него был свой кентавр дома. Возвращаться в холодное стойло, в ожидании клиента, который еще неизвестно кем окажется – не лучшая перспектива. Только, если Арсений останется с полубесом, ему придется каждый день общаться с котом, и это был не лучший вариант. Ибо кота Арсений вспоминал, как свой страшный сон.
Кентавр уже было открыл рот, чтобы озвучить решение. Но Стригосус его перебил.
- Понимаю, что на такое решиться – надо время, чтобы все взвесить и обдумать. Потому я не принуждаю дать ответ сразу. Просто имей ввиду, что у тебя есть и другой вариант.
- Хорошо.
- А ты реально классный кентавр! - С восхищением и одобрением дружески похлопал по спине Стригосус. – Слушай, не в службу, а за отдельное вознаграждение. Сгоняй в магазин. А то в доме гости, а на кухне хоть шаром покати. - Стригосус достал бумажник и вручил пару крупных купюр опешившему Арсению. – На свое усмотрение. И себе что-нибудь возьми, а то небось голодный. Магазин знаешь тут где?
- Знаю. - Потом обернулся и посмотрел через плечо на полубеса. - Выпивку брать?
- Не-а, этого добра у меня в погребе навалом, - Сригосус рассмеялся и направился в просторную пристройку к дому, из которой был вход в погреб.
Достав с собой банку грибов, помидоры с огурцами и пару бутылок марочного вина, полубес вернулся в дом. Прошел мимо трогательной архитектурной композиции и задумался над вечным вопросом: что делать и, как быть?
Произошедшее вчера с Маркусом и Фиалкой все еще было покрыто тайной, а состояние Алефа хоть и пугало, но при данных обстоятельствах оказалось, как нельзя кстати. И ежу понятно, что нынешний гость был очень хорошо знаком с Алефом, возможно, судя по физиономии, был еще и родственником.
Стригосус начал машинально готовить обед, перебирая в памяти все, что произошло за последние дни. И тот несчастный вечер, когда пришлось идти через лес по гололедице, и то, как проснулся в объятиях Алефа и выходку Амалии. Полубес вспоминал веселый и беззаботный смех эльфа, как он искренне выражал эмоции, словно щенок какой-то, смотрел виноватыми глазами, ожидая наказания за очередную неуклюжесть. Стругосус вспоминал, как громадный цветок щупал обнаженную задницу незадачливого колдуна, этот его невинный, чуть испуганный и, чуть злой взгляд. Это заставило улыбнуться полубеса, как и то воспоминание, когда ему пришлось уничтожать зеленые кущи на кухне адским пламенем, выслушивая при этом смущенные и сбитые с толку объяснения, как же это все произошло. И то, как он проснулся сегодня в кровати и даже собирался идти на работу, но вот же ж принесла нечистая сила этого кошака!
Если задуматься, то непонятно, чего добивался кот с утра. Зная своего питомца, его очень хитрый умишко и нечеловеческую способность манипулировать собеседником, Маркус явно что-то очень сильно хотел. Картина происходящего зияла пробелами, а это не давало покоя Стригосусу.
Пока не вернулся кентавр, полубес решил устроить допрос своему коту. Весь остальной театр он решил оставить в прежнем состоянии. Проходя мимо Алефа, у него сжалось сердце. «Вот вечно ты такой! Ну, вот что с тобой делать, а?» - он почти коснулся застывшего кота, сердце защемило. Алеф еще не научился свободно говорить, как Маркус, но, и это было на руку Стригосусу. Иначе с удачей эльфа, с его умением попасть в разного рода неожиданные ситуации, можно было ожидать чего угодно. А еще и этот гость – невесть кто, и какая у него связь с его любимым, непонятно, хоть Алеф никак не отреагировал на гостя. Забыл его, что ли?
Подойдя к своему коту, полубес провел по его шерстке и тот, словно очнулся ото сна, по инерции дернулся и попал в руки хозяина.
- Стрижик! Я не виноват! – заскулил он, все еще щетинясь на эльфа.
- Пошли, - Стригосус взял на руки своего питомца и отнес на кухню – от греха, то есть от своего любовника подальше - пока кот ничего не натворил лишнего.
Хозяин сел на стул, усадил своего пушистика на колени, и грозно спросил:
- А теперь колись!
- Я не виноват! Это эльф проклятущий! Он и тебя в козла обратит!
- Я и так, как козел вместе с вами, бараны вы эдакие!
- Хозяин… - кот протяжно застонал.
- Что произошло? Что ты с этой девкой сделал?
- Ну…
- Ты не коня гонишь, ты со мной говоришь и все твои штучки, Маркус, я наперед знаю! – Стригосус начал злиться. – Я тебя спрашиваю, что это за цирк? Ты что, вчера со стола жаркое стырил? – Догадка пришла неожиданно, потому, как именно в этом блюде содержался порошок очеловечивания.
- Ну… совсем кусочек, голодный был.
- Голодный! Ты сам виноват! Придурок! Эту же жрачку ведьма готовила! Ума у тебя палата ее без опаски в рот совать! – полубес не на шутку разозлился. – Дальше что было?
- Она меня поцеловала, Фиалочка, в смысле, - кот замялся. – А потом все как хлоп!... Бац! И я стою голяка перед ней! А она такая: «ААА!!!» И тут батя твой!
Стригосуса передернуло. Он сидел, уставившись на кота широко раскрытыми глазами. Его отец периодически появлялся на половине матери, сын это отлично чувствовал, но часто не придавал значения этим визитам. А то, кто их знает, что там у них происходит. Мать так и не запечатала портал в Ад, но с мужем виделась крайне редко. Астаро по этому поводу тоже несильно горевал. Он был и оставался типичным представителем высшего сословия бесов – жестокий, циничный, беспардонный и злопамятный. К сыну он не заходил, после того случая, как не сумел справиться с цветком Амалии, проклял бедняжку и заявил, что ноги его не будет пока цветочек-сердцеед жив.
«Стоп!»
- Отец видел Амалию?
- Видел! Еще как видел! Она ж с ванной голяка на крик Фиалки выскочила!
- Тысяча ангельских стрел тебе под хвост! Где сейчас эта дура? Ты помнишь, что произошло, после того, как отец расколдовать ее не смог?
- Мля-я-я!.. – протянул кот, широко раскрыв глаза.
Оба замолчали.
- Этого еще не хватало, - со вздохом протянул Стригосус. – Что за жизнь такая! Еще за эту дуру переживай...
- Хозяин, - кот виновато положил лапу на руку полубесу. – Хозяин… а можно меня снова человеком сделать? Я для тебя, шо угодно сделаю!
- Ты именно этого от Алефа утром добивался?
Кот только опустил голову.
- Вот ты придурок, Маркуша, какой же ты придурок! Язык не повернулся по нормальному попросить, да? А мне что делать? Ты соображаешь, что он даже говорить сейчас не умеет? А сколько на это времени должно пойти? Ему еще шок снять надо, мозги в порядок после этого привести нужно. И где гарантия, что Алеф после этого обращения потом колдовать сможет? Ты об этом подумал?
- Та я ж был уверен, что он другую фразу скажет, идиота кусок!
- Трындец! Уверен он был! Знаешь, Маркус, у тебя только один выход.
- Какой? – кот с надеждой посмотрел на хозяина. В глазах отражалась бесконечная вера и святая надежда. Так обычно смотрят смертельно больные на колдуна-медика, ожидая от него чуда – излечения от смерти.
- Поедешь с этим, - Стригосус указал пальцем на застывшего с азартом на лице гостя, - только одна на него надежда. Я, как ты знаешь, к такого рода магии неспособен. Это высшая форма магии, а я только с простыми предметами работать могу.
- Ты шо, хозяин? Ваще рехнулся? Та не в жисть! – кот едва не рухнул с колен на пол. – Та шоб я к этому и тебя бросил?! Стрижик, шо я тода твоему папику скажу?!
- Папику? Не понял! Это с каких делов ты еще моего отца сюда приплетаешь? – Гнев полубеса был ощутим настолько, что кот все-таки свалился с его колен и отскочил в сторону. – Колись, гнида мохнатая!