- Я до сих пор не представился? - эльф был в шоке от самого себя. - Меня зовут Марион эль Фей. Сотрудник Тайной службы.
Глаза Стригосуса округлились. «Вот же гадов Гейгель! С какого рожна сюда своего шестерку присылает? Или он хотел от нее избавиться? Он же не знает, что цветочка больше нет. Вот, блин горелый! Тогда чего не предупредил заранее? Так дела не делаются. Он уже у меня и так в неоплатном долгу, да еще хочет что-то!»
Марфей расценил удивление и замешательство полубеса по-своему, и продолжил.
- Честно говоря, я здесь не по службе, - у Стригосуса отлегло от сердца. - И к тебе, прости, можно на «ты»? - Полубес кивнул соглашаясь. В своем доме высокопарных излияний он не любил. - Так вот. Мой сводный брат - Алеф эль Флаворис - по работе отправился в этот район и потерялся. Вот я его и ищу.
Стригосус бегло осмотрел помещение, но услышав, как Маркус выводит на прогулку Алефа и уже успокоившуюся Фиалку, занятую до этого уборкой погрома, наконец-то расслабился.
- Это не тот ли идиот, который в шапке придурковатой ходит? Такого не забудешь!
- Он не идиот, но... - Марфей замешкался. - Пожалуй, да, иной раз он себя ведет, как полный придурок, но он очень добрый и отзывчивый.
- Что верно, то верно. Третьего дня, когда возвращался вечером с работы, у меня в карете кошелек спер какой-то шпаненок. Алеф это заметил, догнал меня и отдал. И ввиду того, что в такое время до города добраться проблематично, пришлось его на ночь оставить. А утром мне на работу надо было, и он пошел, что-то говорил про погоду и еще о чем-то. Это что, тайная служба еще и проблемой климата занялась? - К этому времени к Стриросусу вернулось его хладнокровие и рассудительность.
- Какая там погода, - отмахнулся Марфей. - Просто я брата ищу, а работа тут не причем. Ты же просил сказать, кто я - вот и представился. А кто ты - мне тут уже рассказали.
- Вот как! - Полубес откупорил бутылку и заинтриговано уточнил, - И, что там про меня рассказали? - Жестом он показал на сосуд, получил утвердительный кивок и разлил по бокалам. - Сказали, что я страшный людоед и душегуб?
- Какой там! Сказали, что ты - редкой доброты человек! - рассмеялся Марфей, поднимая бокал. - За знакомство! - Отпил, смакуя послевкусие адского вина. - М-м... какое вино, божественное!
- Думаю, что черти в Аду, которые его варили, услышав этот комплемент, поднимут тебя на вилы, - расхохотался Стригосус.
Этот эльф ему тоже понравился. В отличие от всех остальных сотрудников Тайной службы и представителей этой расы. Для себя полубес заключил, что, наверное, все дело в их семейке, совсем не эльфийская она какая-то. Но это и к лучшему.
- Так, что там про меня говорят? - переспросил хозяин дома.
- Что у тебя живет кот - исчадие ада. Что ради тебя, он готов на войну со всем миром пойти. Ну, и, что, через тебя можно решить в горсовете разные спорные моменты. - Марфей прищурился. Это у него после полутора десятка лет работы на Гейгеля появилась такая гримаса.
- Через меня можно многое решить, - ухмыльнулся Стригосус. - Даже если какие-то дела с Тайной службой есть.
Такого поворота Марфей не ожидал. Замечание его застало врасплох. Свою сконфуженную физиономию он спрятал за бокалом, отпивая большой глоток обжигающего вина.
- Даже так, - чуть надменно отозвался эльф, выдыхая огонь изо рта. - Черт! Реально Адское!
- Да, папик в свое время подогнал.
Потом они молча пообедали, перебрасываясь парой слов о характере магии полубеса и работе Марфея. О брате эльф еще пару раз уточнял, что тот делал, и, что говорил, а получив исчерпывающие данные, о том, что у Алефа работа должна, по идее продлиться еще пару-тройку дней, а то и недель, удовлетворённый и сытый, откинулся на спинку стула.
- Что-то коты потерялись. Так ты мне продашь того, говорящего?
- А зачем он тебе?
- Понимаешь, - вино полностью развязало язык сдержанному и тактичному эльфу, превращая его в развязного и хамовитого болтуна. - У меня по работе - служебный кентавр. И отказаться нельзя и ездить с ним не могу. Вот и надо меру воздействия на него оказать. А еще, мужик, веришь, всегда мечтал кота завести! У меня дома, у всех, то аллергия на них, то еще какая-то беда, в общем домашнее животное мне заводить запретили. И... - тут эльф запнулся, рассуждая, а стоит ли говорить, но решив, что стоит, продолжил. - У меня никогда друзей не было.
Стригосус ошарашенно уставился на эльфа.
- Как не было? У вас же там все общинами живут.
- И что с того? Моя мать вышла замуж повторно, когда я был подростком, родила Алефа, а потом они вдвоем свалили в Зачарованные кущи - наша Земля Обетованная. С тех пор все свое время за братом и присматриваю. У него, понятно, вечно друзья-приятели из сверстников были, а у меня только и была, что головная боль от проказ этой компании.
- Понятно. Не повезло. Мне вот с детства за матушкой приходилось ухаживать.
- Она больная у тебя?
- Нет, она - ученый.
Оба вздохнули.
Со двора послышался галдеж и шипение, потом двери отворились, и в дом ввалились коты, у каждого в зубах по мыши.
* * *
- А теперича слухай меня уважно, Чухонец Остроухий! Я дважды повторять не собираюсь, - заявил Маркус, как только двери на половину госпожи Волковой закрылись за Фиалкой. - Я иду на жертву ради тебя! И перестань из себя идиота не разумеющего ничего корчить! Все ты разумеешь, хорошо, хоть сказать пока не можешь. И на то слава яйцам! Стрижик сейчас с тобой остается. А я, чтобы чары твои шизанутые развеять, иду с этим эльфом - етидрить его в качелю. Хозяин, мужик мудрый, говорит, что он сможет это сделать.
Алеф зашипел и попытался что-то изобразить на смеси кошачьего и человеческого.
- Та ты пока не напрягаси. Я, как учиться людскому начал, чуть горлянку не порвав, - успокоил Алефа Маркус.
Но бывший эльф не успокоился, все пытался и пытался что-то сказать. В итоге он выродил:
- Мьять!
- От, это ты придурок, - протянул Маркус и злостно промурлыкал. - От, это наш человек, и я понимаю! Это ж надо было так жопу рвать на византийские кренделя, шоб твое первое слово от лица кота было матом!
Маркус в истерике покатился по порядком утоптанному снегу. Алеф надулся, уселся рядом и продолжил попытки научиться говорить. В обличии эльфа это все было просто. Но с другой стороны, если вспомнить детство, то у родителей, а потом еще и у Мариона, ушло порядка пяти лет, чтобы научить Алефа говорить. Представив все это, он отчетливо выразил свои мысли по этому поводу:
- Блять!
- Уже лучше получается, - продолжал угорать с этой сцены стервозный кошак. - А теперь попробуй сказать «Сука».
Ответом был испепеляющий взгляд Алефа, который посчитал, что в одиночестве проще будет тренироваться, и рванул по направлению пристройки.
- Та ты не скачи, как в хвост ужаленый, давай поможу, а то, как я Стрижика на тебя такого оставить могу?! - Маркус погнался за ним, намереваясь цапнуть, если не за тот самый хвост, то за что-то другое.
Алеф проскочил в приоткрытую дверь и опешил, сказав второе слово, которое ему порекомендовал Маркус.
- Ёшкин кот! - Перекрестился Арсений.
- Та не ёп твою налево! - заорал не успевший затормозить Маркус, перелетая через Алефа.
- Святые угодники! Их двое! - Арсений, мирно сидевший и читавший до этого книгу, подорвался и отскочил в самый дальний угол.
- О! Знакомые все рожи! Здорово, мужик с конскими бубенцами, - радостно просиял Маркус, глядя на перепуганного в смерть кентавра. - Шо, Тайная служба нас усех любит и ждеть? Чем обязаны засаде?
- Бл-лать! – отозвался Алеф. На сей раз у него это вышло похожим на лай мелкого пса.
- Нет, ну ты определись! Ты по-людски говорить хочешь или по-собачьи? – Не переставая радоваться достижениям своей копии, смеялся Маркус.
В ответ на это началась очередная драка между котами, разнять которую решился Арсений. Недолго думая, он взял за шкирку обоих и вышвырнул на снег со словами: