Стригосус и дальше разглагольствовал на эти темы, ведь работа в мэрии, а до этого в цирке, наложила на него тот еще отпечаток, но Арсений вывез их из Косогоров на дорогу, выходящую на окружной тракт, и остановился.
- Хозяин, вы меня простите, но куда едем дальше? – учтивость кентавра была способна обезоружить любого, даже полубеса, нашедшего две пары благодарных ушей.
Наездник покрутил головой и озадачено вздохнул.
- Понимаешь, мы ищем что-то из ряда вон выходящее. Способное не побрезговать и изнасиловать даже нашего председателя поселка.
- На вкус и цвет, - на лице кентавра проскользнула ухмылка.
Наблюдавший за всем этим кот начал подозрительно коситься на новое транспортное средство своего хозяина. «Вот же, сука, трепишься много! Язык бы тебе укоротить! А то не ровен час начнешь намекать на то, в чем ваш брат особо хорош, и о чем не только на порно сайтах показывают, но и анекдоты все рассказывают в курилках и сортирах». Алеф непросто злился, он дико ревновал и бесился, готов был разорвать кентавра на мелкие частички, выцарапать ему глаза и лишить мужского достоинства… «Точно! Я все подшучивал над котом с его навязчивой идеей «оторвать бубенчики», а ведь сейчас и сам готов пойти на это. Чертова судьба, чертов кот! Ненавижу его! Ненавижу себя! Все ненавижу!»
- Ненавишу! – вслух произнес Алеф, не осознавая этого.
- Ну что ты, мой дорогой! Ты же Дурнева еще не видел, а уже ненавидишь. Хотя, я до сих пор теряюсь в догадках, как он председателем стал? – Стригосус думал о своем. Вспоминая, как его настоятельно рекомендовали на должность, которую сейчас занимает старый упырь.
- Похоже, ваши коты очень категоричны, - поддержал тему Арсений, всегда гораздый поболтать с клиентом, особенно если его образование хоть на немного, но отличается от того, что преподают в орковских школах.
- Они не категоричны, - с теплом в голосе проронил полубес, снял свой «воротник» и ласково обнял, поглаживая. – Мои коты очень ревнивые, да радость моя?
Стригосус угодил в точку. Как бы неприятно было осознавать этот факт, но Алеф набрался сил и тихо мурлыкнул что-то напоминающее утвердительный ответ. Арсений проигнорировал излияния у себя за спиной и продолжил расспрашивать хозяина о чудовище. Предположение Марфея о том, что в Тихих Косогорах находится какой-то страшный и подпольный институт, занятый исследованием генетических модифицированных субъектов, всплыло во всех красках, как и та самая картина в лесу, с тремя местными алкашами.
- Мне сказали, - полубес ласкал кота за ушком и мило ему улыбался, уверенно держась на спине кентавра, - что появилось страшное чудовище с двумя лошадиными головами и…
Договорить Стригосус не успел. Весьма внушительный сугроб сослужил отличной подушкой при падении полубеса с котом в руках.
- С-сука! – выразил неодобрение такой манерой поведения Арсения Алеф.
Где-то, в таком же стиле отозвался и наездник, но осекся, глядя на своего кентавра, побелевшего под стать окружающей среде.
- Что такое? Чего ты так затормозил? Испугался что ли?
- Д-да, - неуверенно с дрожью в голосе отозвался кентавр и рывком достал из сугроба хозяина.
- Не бойся, я тебя ему изнасиловать не дам, - хохотнул полубес. – И сам не дамся. Я же не вурдалак какой-то престарелый.
- Зря вы так, хозяин. Я видел его. – Смущенно констатировал Арсений, отряхивая спину Стригосуса и абсолютно не замечая скалящегося на это Алефа, примеряющегося к бубенчикам то одного, то второго. – Точнее, их.
- Их? Ничего себе! – Не унывал полубес, подхватывая на руки кота и ласково нашептывая ему всякие хорошие словечки, успокаивая от шока падения в снег. – И сколько же этих чудовищ ты выдел, Арсений?
- Чудовище там одно. Но это заколдованные два алкаша – мужик и орк.
Арсений рассказал всю историю того, как они с Марфеем ехали по лесу и, что видели на поляне. Заодно и про бабку-ведьму, от которой они дали деру и с радостью приехали к полубесу, хоть эльф, похоже, не был уверен, в правильности своего выбора.
- Кстати, этот эльф вообще какой-то странный. Приехал разыскивать брата, а ограничился котом. Моим котом! - С деланной усмешкой констатировал Стригосус.
Он никому не сознался в маленькой хитрости, которую он провернул с Марионом, подкорректировав его память и подсознательные целевые задачи. Теперь эльф будет лелеять кота, и в тайне надеяться достичь магического уровня своего младшего братишки, чтобы превратить кота в человека.
Иногда, посмеиваясь в душе над собственными проделками, полубес ловил себя на мысли о том, как будет управлять какой-нибудь административной единицей, будь то эти Тихие Косогоры или Зеленый город, или всей страной, или миром. Но дальше идей он не шел, природная лень и неуверенность в себе, не позволяли. Стригосус научился ценить то, что есть и не лезть выше головы. Впрочем, если Дурнев откинет копыта, ему снова предложат эту должность и он, наверняка, опять от нее откажется.
- Я не знаю так хорошо господина эль Фея, но тоже удивился этому повороту, - согласился кентавр, довольный, что разговор можно было увести в другую сторону. - Мне он показался очень вдумчивым эльфом.
- Да-а... - Протянул ехидно полубес. - Очень вдумчивый! Такой елдак прикупить!
Арсений непринужденно рассмеялся, а Алеф зашипел. Уж он-то точно своего братца видел таким впервые. «Попадешься ты мне после этого! Голову оторву, зараза! Или ты не знаешь, что я с шапкой той не расстаюсь никогда! Сволочь! Я сам тебя тем елдаком отделаю, - готовил планы на будущее Алеф. Потом подумал и решил для себя. - ... по голове отделаю!». На вопросительный взгляд полубеса, кот лишь ласково мяукнул.
- Что, мой хороший, пешочком пройдемся?
- Да! - обрадовался сгорающий от ревности кот.
И они двинулись дальше по утоптанной дороге мимо леса. Разговор не шел. Общих тем у Арсения и Стригосуса пока не находилось, а имевшиеся исчерпали себя. И уже за это Алеф был рад. Им на встречу шел старичок в обмундировании гильдии вольных колдунов. Заприметив полубеса он начал махать руками и причитать еще из далека.
- Святые угодники! Конец света близок! Первый всадник апокалипсиса идет искать своего коня! Покайтесь!
Арсений переглянулся со Стригосусом, а тот со своим котом. Полубес посадил кота на круп кентавра и довольно потер ладони.
- Ме надо, - со страхом в голосе проговорил Алеф, прижимаясь к спине Асрения.
- Надо, мой дорогой, надо. Зря я его в прошлый раз живым отпустил!
От близости с котом и страха перед разрушительной мощью своего хозяина, кентавр попятился. Он не отдавал себе отчета в том, кого он больше сейчас боится: того, что впился когтями в его спину или того, что с обманчиво ласковой улыбкой и всеми чертями Ада в глазах, шел рядом.
* * *
- Ты чё, хозяин? Шо случилося? Война пришла, а мы в подштаниках? - Природное ехидство Маркуса никогда не давало унывать окружающим. На это он рассчитывал, глядя на побледневшего эльфа.
- Ты за главного, а я на работу. Срочно! - Конкретизировать что-либо Марфей не стал, лишь быстренько убежал в сторону королевского сортира, подчиняясь утренней необходимости очистить организм от продуктов жизнедеятельности.
- Ты как хочешь, но пожрать ты обязан. Вона как истощал, бедненький, ни одна краля на такого не посмотрит, задохличек ты мой. - Кот пошел проверять содержимое холодильника, рассуждая про себя о том, как бы побыстрее подтолкнуть Мариона научиться колдовать «правильно».