Когда я вошёл, барон стоял у окна и, заложив руки за спину, что-то высматривал в туманящейся дали. Я кашлянул. Он медленно повернулся.
- Ну, что ж… — сказал он, — сына мне уже не вернуть… Он, хоть и был строптивым, и даже затевал заговор против меня… впрочем, это тебя не касается. В общем, так: ты должен заплатить за его жизнь выкуп!
- Виру, значит, — степенно кивнул я. — Понимаю. А сколько?
- А это мы сейчас решим. Идём!
А вот тут я уже ничего не понял: куда идти, зачем? Он что, не мог сразу озвучить сумму? Я потрогал набитые монетами карманы: хватит или нет? Или придётся ещё просить дружинников… а лучше всего Илиадора, у него золото имеется — поработать вместе над размножением монет. Думаю, он не откажется.
Мы вышли во двор замка. Здесь стояла солидных размеров крытая двуколка с усиленными рессорами, запряжённая парой битюгов-тяжеловозов.
- Вот! — барон подошёл к лошадям и потрепал одного по шее. Вид у него был какой-то напряжённый и… недоверчивый, что ли? — Это я дарю тебе. Принимаешь?
- П… принимаю, — от неожиданности согласился я.
И тут же рядом с двуколкой, зеркальным её отражением, возникла вторая, точно такая же. Лошади, завидев друг друга, удивлённо заржали и, потянувшись навстречу мордами, принялись обнюхиваться.
Барон облегчённо вздохнул.
- Так, — деловито распорядился он, глядя на Илиадора, — пусть несут сундук!
- Ареаст! Достант! — крикнул тот. — Несите сундук!
Спустя пару мгновений указанные дружинники притаранили окованный железными полосами и украшенный здоровенным висячим замком сундук.
Поколдовав с ключами, барон откинул крышку. Заблестели золотые монеты.
- И вот это… — барон снова поднапрягся, — я тоже дарю тебе… Принимаешь?
- Принимаю… — пожал я плечами. А куда деваться? Я уже врубился в замысел барона и решил ему не препятствовать. А что мне? Хуже не будет, во всяком случае.
Щёлк! — ну, или не «щёлк», но какой-то звук мне обязательно послышался — и рядом с одним сундуком возник второй, точно такой же.
- Я дарю тебе и этот тоже! — «расщедрился» барон. — Оба! Принимаешь?
- Принимаю! — махнул я рукой, с серьёзным лицом сдерживая улыбку. Всё же барон потерял сына… И, мало ли…
Ареаст и Достант переставили второй сундук поближе ко мне — и возле барона тоже возникло два сундука.
- А эти — берёшь? — указал он рукой на два своих.
- Беру, — кивнул я. — А может, надо бы их сразу на телегу погрузить?
- Погрузим! — махнул рукой барон, прохаживаясь возле своих четырёх сундуков и ласково похлопывая их по крышкам.
Ну, что говорить? Остановились мы на тридцати двух сундуках — с каждой стороны. Да и то только потому, что рессоры на двуколке значительно просели, да и оси начали предательски поскрипывать.
- Вот что я хочу тебе сказать… — барон выглядел слегка удовлетворённым. Видно было, что он бы с удовольствием продолжил играться с геометрической прогрессией, но то ли смог задушить свою жабу, то ли она удовлетворилась полученным, но процесс, похоже, завершился. — Теперь можешь ехать.
- Куда? — тупо спросил я.
- А куда хочешь. Здесь я тебя видеть не хочу, как убийцу своего сына. Так что — езжай на все четыре стороны!
Видно было, что барон чего-то недоговаривает. Или опасается. Чего? Мне пока что это было неясно.
- Ладно… Может, подскажете, где тут город поблизости?
- Мы проводим, — вмешался Илиадор и бросил быстрый взгляд на барона. Тот не возражал. Ареаст и Достант согласно закивали. — Мы всё равно собирались туда сегодня съездить. И в качестве охраны тебе послужим. Мало ли что… Столько деньжищ…
- Спасибо… — несколько растерянно проговорил я. Похоже было, что затевался какой-то заговор, сути которого понять я не мог. Но если мне в этом мире ничего не грозит, то какая мне разница, будут вокруг меня плестись какие-то заговоры или нет?
- Прямо сейчас и поедем, — сказал Илиадор, продолжая поглядывать на барона. Тот молчал и даже не кивал.
- Да, конечно, — согласился я. — Чего тянуть? Только… я с конями управляться не умею. В нашем мире… совсем другие транспортные средства.
- Это какие же?
- Самобеглые повозки, — я решил рассказывать применительно к понятиям этого мира. — Без лошадей. Садишься, включаешь двигатель — и поехал.
- Удобно… — протянул Илиадор. — Магические небось? — Я пожал плечами, что можно было понять двояко. — Достант, ты за кучера?
- Можно, — согласился тот. — Лошадь свою только к телеге привяжу…