К тому же моё кресло оказалось иноходцем… или иноходным? Не знаю, как правильно выразиться. Вернее, выражения-то были, находились, и в избытке, но немного не те и не такие.
Для тех, кто не понял, поясняю: иноходь — это одна из аллюров лошади, когда лошадь передвигает одновременно левые ноги, а затем правые. Ну, или наоборот. А интересно, военные лошади тоже начинают свой шаг с левой ноги? Или их тоже дрессировать надо, как и новобранцев?
Поэтому — из-за необычного и непривычного аллюра — меня слегка болтало из стороны в сторону. Это кресло подо мной рыскало вправо-влево из-за неровностей барханов. А может, выбирало дорогу поприличнее. Я же всё-таки почётный гость. Или как?
Хорошо, что я не подвержен «морской болезни». А может, маг сделал это специально? Да нет, вон и сам он так же едет, спинкой назад. Но у него кресло идёт более привычной рысью, а моё…
И, главное, на самом маге моя болтанка никак не отражается, то есть он как ехал ровно, так и едет. Привычка? Или потому, что в его действиях нет никакого злого умысла? Ведь те, кто хотят сделать мне гадость, обычно испытывают все «удовольствия» от неё на своей шкуре — насколько я уже успел привыкнуть. Ну, может быть, что и так оно и есть…
Показался замок мага… вернее, показалась одна башня. Как их там, донжон называется? И мне вспомнилась одна восточная военная хитрость, которую мудрец посоветовал правителю — не знаю, хану, султану, калифу, эмиру… много их там было. Пусть будет хан, так короче. Так вот, когда хан спросил, как избавиться от набегов кочевников, мудрец ответил: «Построй высокую-превысокую башню». «Зачем?» — спросил хан. «Враги увидят её издалека и подумают, что город близко. Они начнут нахлёстывать верблюдов, чтобы захватить нас врасплох, а верблюды долго скакать не могут. Таким образом и верблюды устанут или упадут, и мы успеем приготовиться и закрыть ворота». Так и получилось.
Почему я вспомнил эту притчу или этот случай? Ну надо же было как-то занять себя, пока мы ещё не подъехали.
Но у мага в замке башня была не очень высокая — почти сразу показались и стены.
- А чего ж так далеко от города построился? — спросил я у мага, когда мы притормозили у ворот, для открытия которых он воспользовался чем-то вроде пульта дистанционного управления. Амулетом, скорее всего. Ну, или артефактом.
- Тут спокойней, — пояснил маг, заруливая креслом в ворота и закрывая их тем же пультом.
- А если срочный вызов во дворец? — усмехнулся я. — Или не бывает?
- Порталом воспользуюсь, — пожал маг плечами, слезая с кресла. — Зато никто ко мне не залезет, не сворует ничего.
- А что, бывало?
- Раньше, когда я только закончил магистратуру и был беспечным и наивным, — пояснил маг, указывая мне дорогу, — случались… казусы. Да, и кроме того… — он наклонился и зачерпнул горсть песка. — Как ты думаешь, что это такое?
- Песок, — пожал я плечами. — Что же ещё?
- Да, но не только! — воскликнул обрадованный маг. — Даже ты не смог распознать мою хитрую уловку! Это — артефакты!
- Артефакты? — не скажу, что мои глаза полезли на лоб, но они всегда были близки к нему.
- Да! Артефакты! — маг выглядел до чрезвычайности довольным.
- Что, все? — решил уточнить я.
- Ну-у… — скуксился он, высыпая песок из руки. — Не все, конечно, некоторые из них… Но зато как удобно: никто не сможет их тут найти!
- А сам-то? — усмехнулся я.
- Ха! — Он протянул руку горстью вперёд и как-то по-особому пошевелил пальцами. Лёгкой мутью песчинки взвились с земли и заполнили временную ёмкость.
- Так это обычный песок! Чем докажешь, что отобрал одни артефакты?
Маг возмущённо фыркнул, секунду покопался в горстке песка, осторожно выковырял одну песчинку и, широко размахнувшись, бросил её подальше.
В месте падения песчинки взвился небольшой смерчик, песок будто закипел — и на том месте появился… бульдог не бульдог, но что-то собаковидное, приземистое.
- Один из моих стражей! — с гордостью объявил маг.