Впрочем, это всё «мысли по поводу». А вот та фигура, что возникла впереди меня из кустов, да ещё с натянутым луком, вполне реальна. Это что, по мою душу, что ли? Не надо, я хороший!
- … это ты? — послышался знакомый голос.
- …! А я тебя сразу и не узнал! — пришла моя очередь удивляться.
- Да я тут… замаскировался, — смущённо произнёс …, опуская лук. Сразу полегчало: когда ты не находишься под прицелом, оно как-то успокаивает.
Но выражения лица … мне не понравилось. Радость, мимолётно возникшая от мгновения узнавания меня, сменилась явной озабоченностью.
- Что-то произошло? — решил пойти я ему навстречу.
- Да… Очень плохо. … пропала.
- Как пропала? — растерялся я.
- Ну, то есть не пропала, а её похитили.
- Похитили?
- Да. И… сказали, чтобы ты явился к ним, если появишься в нашем лесу.
- Хм! А если бы я не появился?
- Ну, я не знаю…
Я задумался. Да, я знаю …. Да, она мне… не то, чтобы нравилась, но она являлась одной из известных мне девушек, в этом мире. Ну и — да, нравилась. Но мне многие нравились. Что поделать, уж такой я влюбчивый. И хотя между нами ничего… впрочем, это неважно.
- Значит, сказали, чтобы явился? — я почувствовал, что во мне что-то закипает. Получается, кто-то знает обо мне больше, чем я сам? И этот «кто-то» считает, что может управлять мной по своему усмотрению и хотению? Что я из-за каждой встретившейся мне девушки суну голову в петлю?
«А ведь суну! — подумалось мне. — Пусть не из-за каждой, и не потому, что считаю её «своей» девушкой. И даже не потому, что она считает меня своим… если даже считает. А просто так, вообще… Из принципа!»
Если бы сейчас передо мной появился кто-то из стражников — или хотя бы из моих прежних «врагов», я бы не знаю, что с ними сделал бы. Да, в этом мире я являюсь лишь зеркалом, отражающим в направлении желающих сделать мне гадость их же собственные задуманные или осуществляемые гадости. Но сейчас мне хотелось просто-напросто уничтожить всех, кто хочет мне сделать любую гадость. Пусть даже и не в том виде, в каком они задумали. Ну а если и в том…
Я задумался. Если они — не знаю, кто: местные маги, короли, черти, дьяволы — захотели убрать её от меня, лишить меня возможности её видеть… Так пусть же у них точно так же исчезнут все близкие им люди — и не люди, — которые им дороги. Неужели они об этом не подумали? Ну что ж, им хуже.
- Ты меня проводишь? — спросил я ….
- Куда? — не понял он.
- Ну, куда они хотели, чтобы я явился?
- Так… в королевский дворец, куда же ещё? — удивился он.
А, так вот оно в чём дело! Значит, моё непленение тоже было своего рода ловушкой — то, что меня не захотели взять вместе с магом. Что-то вроде психологической раскачки. Думают расшатать мою психику, чтобы я наделал кучу ошибок и упал им прямо в руки, будто созревший плод. Не дождётесь!
- Хорошо, — сказал я. — В королевский так в королевский!
И исчез.
… недоумённо покрутил головой, разыскивая исчезнувшего меня, пожал плечами — и развернулся в прежнем направлении.
А я очутился прямо в королевском дворце. Всё же какие-то магические навыки у меня появились — и от тех магов, что недавно приютил в своём загорном царстве, да и от последнего мага. Он ведь тоже хотел мне что-то передать, в обмен на мои, как ему казалось, свойства. Ну, не знаю уж, что получил он, а мне так хватило того, что он подарил мне — быть может, совсем и не желая того.
А магом он был сильным.
Он хотел сделать, а значит — сделал. У магов обмен и передача навыков, заклинаний, плетений — да чего угодно! — протекает немного не так, как у обычных людей. Правильнее говоря, совсем не так.
И поэтому я получил всё, что он хотел получить от меня, в двойном размере — тут уже вмешалась моя особенность. А также получил всё то, что он хотел передать мне.
Надеюсь, ему тоже удалось приобрести нечто такое, что позволит в скорейшем времени избавиться если не от обвинений, то хотя бы от оков. Ну и от надоедливых королей, разумеется. А думают они пусть всё, что хотят.
Что же до меня самого, то… сдаётся мне, что стал я самым крутым магом в этом мире! Вот так! И не хотел, да поимел. А по-другому и быть не могло: если они здесь боролись все против всех, а мне каждый из оставшихся дарил то, что имеет сам, вот я из всех их крупинок и собрал себе целое богатство.