Что-то во всём происходящем улавливалось странное, какая-то неправильность, недоговорённость. Напряжённость даже, как мне показалось, тщательно скрываемая. Но я никак не мог понять её причину и, в конце концов, попросту махнул на всё рукой. Что будет, то и будет, хотя ничего плохого я от этого мира пока не ожидал. Ну разве только если вдруг пропадёт моя неведомая защита? Может, для того и едут со мной Илиадор с дружинниками, проверять по ходу, где она закончится? Но и тут я ничего поделать не смогу. Постараюсь держаться спокойно, но и не расслабляясь. И с ними по-любому удобней, чем без них, особенно после вчерашней моей «раздачи плюшек». Они неплохо от меня поимели. И поняли, надеюсь, что со мной лучше дружить, а что касается остального-прочего… Посмотрим, говорю. Там видно будет.
Когда мы достаточно далеко отъехали от замка, Илиадор поравнялся со мной — я сидел на правой стороне телеги, слева располагался Достант, совместно с системой управления лошадьми, то есть с вожжами — и сказал:
- Есть разговор. Остановимся?
- Может, совместим с привалом и перекусом? — предложил я.
- Совместим, — кивнул он. — Скоро будет уютное местечко… Там есть вода, и ручеёк протекает.
«Заклеить бы, — неожиданно подумал я, схохмив. — Раз протекает…». Но вслух кивнул:
- Хорошо.
Расположившись на берегу весело журчащего ручейка, обокалившись пивком и закусив, как ни странно, вкуснейшей копчёной колбаской — оказывается, тут делают такую! — мы начали переговоры.
- Я не хочу от тебя ничего скрывать, — начал Илиадор. — Мы тут с ребятами посоветовались (Ареаст и Достант согласно закивали) и порешили принять твою сторону. Дэглер подбивал нас немного на другое, но кто он? Баронишко. Да, при деньгах — у него на земле серебряные копи имеются, но против короля он — ничто. А у тебя имеются шансы и с самим королём потягаться.
- Да не хочу я ни с кем тягаться! — перебил я его.
- Не в этом дело! — отмахнулся он. — Сегодня не хочешь, завтра захочешь… Какие твои годы! Это сейчас ты пока ни о чём не думаешь, а доживёшь хотя бы до наших лет… Впрочем, и это пока неважно! Мы, все трое, — он обвёл рукой себя и Ареаста с Достантом, — хотим стабильности, уверенности. А барон… ну, он авантюрист, как и сыночек его покойный. Весь в отца! Он ведь чего тогда на тебя взъелся? Мы же ездили свататься, в соседнее баронство, к этому… Экиляру. Дочка у него — у-у-у! Красавица. Но, своенравна! Вот и дала Тэртицу от ворот поворот. Он на коня — и поскакал! А тут — ты! Пешком, без коня, без маговской одежды… Он и подумал: бродяга! А ты, вон как! — Илиадор откинулся назад и в восхищении потряс в воздухе обоими кулаками. — А мы силу уважаем! Правда, ребята?
- Да! О! — отозвались Ареаст и Достант.
- Вот! — продолжал Илиадор. — Ну, мы и решили перейти на твою сторону. Ты тут, как я понял, человек новый. Ну а мы — тёртые калачи! Всё расскажем, что было и что есть. Главное, что я понял — с тобой не пропадёшь! Деньга в кармане всегда будет иметься. А значит, и с голоду не подохнем. Это сейчас мы пока ещё в силе. А пройди год, два, десять? Либо сдохнешь от чужого меча, либо каличью догнивать под мостом будешь. А с тобой… есть надежда, что хоть в богадельню пристроиться можно будет. Так как ты? Согласен?
- Ну, ребята… — сражённый такой бурной речью, каковой вообще ни разу не ожидал от сурового с виду Илиадора, я не нашёл никакого другого ответа, кроме как согласиться. Но свои сомнения относительно того, что сам опасаюсь, насколько продлится череда моих удач и не развеется ли она завтра же, как дым, я, разумеется, озвучивать не стал. — Конечно, согласен!
Сидящие в напряжении Ареаст и Достант шумно расслабились и предложили по этому поводу выпить ещё по чарке пива. Что мы благополучно и осуществили.
- Тут вот какая ерунда замышлялась бароном, — просветил меня Илиадор. — Он наказывал, чтобы мы тебя бросили по пути, а сундуки вернули ему. Обещал вознаградить… Дескать, если мы тебя не тронем, а просто с телеги скинем, то и нам ответки никакой не прилетит. Но мы так порешили… — он обвёл взглядом Ареаста с Достантом, и те согласно закивали. — А порешили мы так, что он, может, и даст нам… ну, скажем, пусть даже и по одному сундуку (Ареаст и Достант снова согласно закивали), но что нам до того? А вот если мы будем с тобой… то нам, может, и не по одному сундуку достанется!