По пути в нашу дорогу вливались другие дороги и тропы, и она с каждой проеханной милей, километром или лье — смотря в чём тут измеряют расстояние — становилась всё шире, всё наезженней. Навстречу нам попадались купеческие караваны и отдельные всадники и группы их, и обгоняли нас тоже точно такие же или подобные им. Некоторые удивлялись, почему мы тащимся, но взглянув на наши просевшие рессоры, чуть ли не выворачиваемые наизнанку, оставляли свои вопросы при себе. Хотя кое-кто и озвучивал свои догадки:
- Железо везут, — пояснил бородатый возчик сыну. Похожи друг на друга, да и одеты схоже.
- Должно, оружие! — солидно подтвердил пацан.
- Если б оружие, охраны больше было бы, — возразил отец. Дальнейшего разговора я не расслышал.
Но, как бы там ни было, а солнце неумолимо клонилось к вечеру, и следовало всерьёз озаботиться будущим ночлегом. Я подумывал об этом чисто теоретически, а вот мои спутники обеспечивали практическое воплощение как моих, так и своих собственных замыслов. Да и то сказать, что я, после всего происшедшего, как-то не слишком обеспокоивался происходящим, возложив его осуществление и развитие на неведомого своего покровителя… даже если он и был всего лишь кажущимся мне, виртуальным.
Место для ночёвки Илиадор выбрал неплохое, вблизи ручья. Да и что его было выбирать, когда это место, судя по всему, давно облюбовано многочисленными караванами, едущими издалека и не успевающими к закату солнца попасть в город.
- Обычно тут останавливается на ночь два-три каравана, — пояснил Илиадор. — Место тихое, спокойное… Город близко, а значит, отряды городской стражи всегда могут догнать разбойников, если кто из купцов пожалуется.
Но на этот раз в соседях у нас не оказалось никого. Все либо успели проскочить раньше, или остались ночевать позади, на очень похожем на это месте, но в трёх часах пути — это примерно около пятнадцати километров, учитывая нашу совсем невеликую скорость.
Костёр развели на одном из старых кострищ — их насчитывалось до двенадцати штук, пятнающих остатками золы и пепла ровную площадку солидных размеров. Кое-где вытоптанная трава обозначала места установки шатров и палаток. Нам погода позволяла ночевать под открытым небом, завернувшись в плащи, чтобы спрятаться от комаров.
Кстати о комарах. Их наличию способствовала близость ручья, несмотря на то, что быстро бегущего, однако наверняка имеющего поблизости в своём течении отдельные застойные зоны и бочажки, где и обосновалась злая комарино-личиночная братия, регулярно подпитывающая толкущееся в воздухе крылато-звенящее племя, собирающее малую кровавую дань, по капельке, со всех останавливающихся в данных местах путников.
И мои спутники страдали от нашествия крылатых кровососов в немалой степени — но и не в большей, чем все остальные путники, решившие переночевать здесь.
Меня же комары не кусали. Они либо набрасывались друг на друга, либо усиленно атаковали удвоенной массой всех троих дружинников.
Это не осталось незамеченным для моих спутников, и они, вначале молча переглянувшись, в дальнейшем позавидовали вслух:
- Везёт же тебе, Васил (я озвучил им своё имя ещё вчера, когда мы дружно наполняли друг другу карманы деньгами. Но они сократили его до знакомого им)! И комары-то тебя не кусают! — протянул Достант.
- Ага! — саркастически отозвался я. — Вот давай, как я, покинь свой мир, окажись неизвестно где, в чужом, неведомом тебе месте, без дома, без родных, без друзей и знакомых… да почти без ничего! Как бы ты себя почувствовал? Так что это моё свойство — не более как приятный бонус… подарок, приложение ко всему тому, что стряслось со мной.
- Да-а… — почесав затылок, согласился Достант. — Наверное, ты и прав…
- Ну, ничего, — заметил Илиадор, — деньги у тебя есть, купишь дом, обживёшься, и всё у тебя появится.
- Так-то оно так, — согласился я, — да хлопотное это дело — иметь свой дом. У нас вон и то — квартирные кражи случаются. Это что тогда — сидеть в доме безвылазно?
- Зачем? — удивился Илиадор. — Наймёшь прислугу, охрану.
- А деньги где, в доме держать? За ними тогда столько желающих набежит…
- А чего ты переживаешь? — удивился Ареаст. — Убить тебя воры не убьют, даже если захотят. Наоборот — сами себя порежут.
- Тогда придётся мне вас нанять, — задумчиво произнёс я.
- Как охранников? — уточнил он.
- Нет.
- А зачем тогда?
- Трупы выгребать!