А оказывается, он сам мог съесть кого угодно…
- Кто это? — спросил я у сторонящегося от клетки охранника.
- Арбузавр, — вполголоса, как будто монстр мог его услышать, проговорил охранник. — Везём в императорский зверинец. Поймали в Нижних Долинах. Пятерых загонщиков покалечил, пока спеленали. Силён, зверь!
Нет, у меня не возникло желания проверить, что исчезнет у арбузавра, если я попытаюсь сунуть ему в пасть руку. Даже если и ничего не произойдёт, о подобном эксперименте я подумал лишь мельком — и сразу же прогнал мысль куда подальше. Ну вот как-то чуть ли не зациклился я на своём обретённом свойстве. То и дело возникали нелепые предположения о том, какие ещё опасности могут меня подстерегать в этом мире и что я могу им противопоставить? Вернее, каким образом я смогу вывернуться из сложившейся ситуцации?
Вот и тут, едва завидев арбузавра, пришёл в голову этот идиотизм. Да лучше ну его подальше! Одно дело — есть арбузы самому, а другое — если они начнут есть тебя.
- Хуже всего маленькие, щенята, — продолжал охранник, — они маскируются на бахче под зреющие арбузы, и порой не разберёшь, что перед тобой, пока тебя не укусит. Хорошо, что у мелких и зубы небольшие.
- Так у вас и обычные арбузы встречаются? — уловил я из речи охранника.
- То-то и оно! — вздохнул он. — Какой-то маг, черти бы его съели, выдумал их специально для охраны бахчей. А людям мучайся!
- Мрак! — передёрнулся я. Всегда считал, что бахчеводство — самый безопасный вид сельского хозяйства: посадил — и убрал. Ни тебе поливов, ни подкормок, ни пропалываний, ни обработки химикатами против вредителей… А оказывается, здесь он чуть ли не экстремальный бизнес!
Да-а! Вот здесь, оказывается, какие звери водятся! А что мне ещё предстоит встретить?
И я представил, как захожу в здешний ресторан, смотрю меню, а там предлагаются следующие блюда: филе арбуза, мякоть вишни на косточке, рёбрышки тыквы, мозги грецкого ореха, картофельные стейки…
Меня затрясло, от смеха.
- Ты чего? — удивлённо спросил Илиадор.
- Да так, вспомнил кое-что из прошлой жизни, — отбоярился я.
- А-а-а, — понимающе протянул он. — Она у тебя была такая смешная?
- Обхохочешься! — подтвердил я.
Добравшись до столицы, мы первым же делом отправились в харчевню, с претенциозным названием «Столичная еда». И вот тут-то я понял, почему стражники на воротах не взяли ни гроша за вход! Репутацию столицы блюли! Мол, она не такая мелочная, как все остальные города, которые обязательно требуют мзду за вход на территорию города! Но зато внутри крепостных стен — а как подсказал Илиадор, и в ближайших окрестностях, цены на всё кусались так, что хоть волком вой. Да и то бы они нисколечко не испугались.
Ну, что ж, всё правильно: чем создавать очереди перед воротами и вводить стражников во грех искушения мздоимством, лучше и проще обложить пошлинами и поборами каждое торговое место. А без уплаты пошлины торговать запрещено. Вот так-то!
Поэтому совершенно очевидно, что каждый торговец вовсю отрывался на покупателях.
Ну, нам-то ладно, деньги имелись, а вот как выкручиваются остальные «гости»… нас интересовало мало: их проблемы.
С голодухи мои спутники назаказывали столько, что я испугался, что подломятся ножки у стола. Сам я как-то не особенно стремился нажраться. Меня почему-то зацепила новая мысль из той же серии: если сейчас мне принесут заказанные блюда, не появятся ли точно такие же блюда из ниоткуда? И где: у официанта, то бишь подавальщика, на кухне, на одном из соседних столиков, или сразу прямо у хозяина?
Что поделаешь, даже один курс обучения в университете сумел привить мне навыки — или принципы? в этом я пока что не разобрался — научного исследователя.
А поскольку за меньшим количеством предметов следить легче, я заказал себе всего-навсего огромный кусище тушёного мяса, краюху хлеба да кувшинчик пивка — литра на полтора. Столько, я полагаю, вполне смогу осилить без особенных последствий.
Получив заказанное, первым делом осмотрелся по сторонам: не появилось ли подобное неожиданно за каким-нибудь из соседних столиков? И не возмущается или не радуется ли кто-нибудь, получив незаказанное? Или не то заказанное?