Он усмехнулся ещё раз, подошёл к стене, потянул в сторону картину…
«За ней, наверное, скрывается сейф!» — подумал я. Но что происходило за спиной маркиз а — а он укрыл закартинное пространство своей спиной, — я не видел.
- Вот! — он бросил на стол кожаный кошелёк, украшенный тиснёным орнаментом. Глухо бренькнули монеты.
- Дайте мне одну, — попросил я.
- Да чего там! Берите весь кошелёк! — расщедрился он, пододвигая его ко мне.
- Вы его отдаёте мне навсегда? — наклонив голову, спросил я. — По своему искреннему намерению?
- Это что, такая формула? Д-да… да!
- Хорошо! — я накрыл кошелёк ладонью… И через мгновение с удовольствием наблюдал, как на столе перед графом возник точно такой же кошелёк — одинаковой наполненности.
- Невероятно! — маркиз взял кошелёк со стола, взвесил его на руке, заглянул внутрь… — Настоящее золото… — пробормотал он.
- Фуфла не держим! — высказался я. — Ну что, продолжим? Сколько вам нужно таких кошельков, чтобы вы отпустили меня и моих друзей.
- Нисколько! — помотал он головой, глядя на меня ясными и чистыми глазами… карточного шулера.
- Это почему же? — не понял я.
- Вы только что доказали мне, что вы — маг. И потому вас обязательно нужно уничтожить!
- Ну, ты и сволочь! — вырвалось у меня.
- Я — опора страны! — поднял он палец. — Устойчивость государства для меня — намного весомее любых сокровищ!
- Хвалю… — пробормотал я. — Смотря какими способами она достигается…
- Любыми! — он сделал подчёркивающий жест рукой. — А вот, кажется, и Служба Спасения!
- Эсэс, значит! — скомпилировал я. — Знакомо…
Кабинет заполнили… ну вот точь-в-точь эсэсовцы! В таких же чёрных мундирах и фуражках, что и маркиз -следователь, разве что на кокардах не скалился голый череп. Но зато там полыхали языки пламени… Три штуки. Выполненные красной эмали и обрамлённые золотой окантовкой.
Вот оно как… Взвейтесь, значит, кострами синие ночи — неожиданно вспомнилось мне.
- Берите его! — брезгливо произнёс маркиз-следователь, подбирая со стола оба мешочка с деньгами. И… застывая на мгновение, когда, желая смахнуть мешочки в выдвинутый ящик, внезапно обнаружил, что один из них исчез. Знай наших!
- Ну-ну… — криво усмехнулся я. — Не удалось разжиться на халяву? А что ж ты хотел? Фиг тебе!
Маркиз пробурчал что-то невразумительное.
И чего было бы не договориться? Неужели же у них всё так серьёзно, что и маркиза сожгли бы? Не верю!
- Только нежно! — предупредил я подходящих ко мне двух… не скажу, чтобы амбалов — таковых среди вошедших ни одного не оказалось, но довольно-таки крепеньких мужичков. В моём нормальном состоянии я бы вряд ли стал с ними ссориться. Ну а здесь и сейчас… почему бы и нет?
- А это уж как получится! — ехидно улыбаясь, протянул один.
- Да вы уж постарайтесь! — усмехнулся я. — В ваших же интересах…
- Но, ты! — он не выдержал и ткнул меня под ребро… не пойму, чем: то ли крепкими пальцами, то ли кулаком, то ли чем-то зажатым в кулаке. Да какая разница, если сам тут же охнул от боли.
- Умеешь бить! — согласился я. — Вот заодно и почувствуешь, каково тем, кого ты бьёшь.
- Колдун! — прошипел он, держась за бок.
- Давай не будем, — посоветовал я. — Я предупредил!
- Пошли! — другой мощно схватил меня за плечо… и одновременно поморщился.
- Плечико бо-бо? — поинтересовался я. — А ты не распускай руки! И чего вы такие непонятливые? Куда идти-то?
- За мной! — скомандовал третий, похоже, самый главный. Возле дверей тасовалось ещё двое, но я на них внимания уже не обратил.
Мы пошли по коридору — в обратном направлении тому, как шли сюда со следователем-маркизом.
На меня напало лирическое настроение:
- А скажите-ка мне пожалуйста, ребятки, — начал я. В самом деле, не идти же в полной тишине, как на похороны или на кладбище. — Вот вы вроде как с магами боретесь… а отчего же сами-то амулеты применяете?
- Откуда ты взял, что у нас имеются амулеты? — насторожился главный.
- Да куда же вы без них! — усмехнулся я. — От магии-то вам как-то надо обороняться!
- Нас Господь хранит! — машинально отозвался он.
- А-а! Ну-ну. А под фуражечкой разве не спиралька намотана? — я разглядел, что у некоторых по верху фуражки сквозь ткань выпирает нечто похожее на уложенную по окружности спираль.
- Это… для сохранения формы фуражки! — дёрнулся главный.
- Ага-ага. И форма, наверное, у вас обыкновенная, не в святой воде стиранная?
- Откуда ты всё это знаешь? — вновь дёрнулся он.
- Да я не знаю, я лишь предполагаю. А ты — подтверждаешь мои предположения.
- Это тебе не поможет! — отрезал предводитель.
- Это не поможет, так что-нибудь другое поможет… — лениво продолжил я.
- Помолчи лучше! — он попытался оборвать меня. Но меня остановить было уже невозможно:
- А это мне лучше знать, что мне лучше, а что ещё лучше! — я замолчал, потому что на очередном повороте перед нами возникла уходящая вниз широкая мраморная лестница, упирающаяся в распахнутую входную дверь. А спускаясь по лестнице, как-то не особенно поразговариваешь.