А я снова не смог удержаться от испуга, и тоже сжался, как и в прошлый раз — или как тот крестьянин, которого ни за что ни про что переполосовал всадник.
- Он мне глаз выбил! — заорал ударивший меня. Ну, идиоты! Ничему-то они не учатся. А, с другой стороны, когда бы они научились? Увидели труп приятеля, возмутились, решили отомстить, пошли по следам… Ах, я, болван! Я же шёл себе спокойненько по пыльной дороге, нимало не заботясь о том, что за мной тянется отчётливая цепочка моих следов. А до этого — бежал по ней же. Хоть бы на травку сошёл, так нет же! Ну, что ж… Сразу у них ясный ответ: убил — убежал.
- Готовься к смерти! — заявил второй, вытаскивая из седельной ремённой петли арбалет. Хорошая штучка! Я такую же хочу!
- Я-то готов! — нахально заявил я, внутренне всё же содрогаясь от своей наглости и от страха за то, что вдруг неведомые боги отступятся от меня. — А вот готовы ли вы?
- Наглец! — раскусил меня третий, высвобождая ногу от стремени и пиная меня в голову… Нацеливаясь пнуть меня в голову. Потому что сам пинок достался непосредственно ему, и он, глухо взвыв, скопытился с лошади, выронив поводья. Видно, от души пнул, как для себя старался…
Второго всадника падение приятеля ничему не научило, и он разрядил в меня арбалет. Звонко тенькнула стрела… то есть болт… то есть тенькнула тетива, а болт сорвался с направляющих… и вонзился точнёхонько ему в сердце. Хороший выстрел! Правда, и расстояние не очень большое.
Закатив глаза, он откинулся назад и, теряя стремена, грохнулся с лошади.
- Не стрелять! — послышался властный голос. И вовремя, а то оставшиеся два идиота тоже выхватили свои арбалеты и нацелились на меня. — Взять живым!
Вот хотелось мне обнаглеть окончательно и прокричать что-нибудь вроде «Живым меня не возьмёте!», а потом посмотреть, что из этого получится, но я сдержался. Но и без представления опять же не обошлось: двое, спрыгнув с лошадей, попытались схватить меня, а перед этим, предварительно, решили настучать мне по тыковке — ну, как положено, для порядка.
Но в результате свалились в пыль сами, получив жестокие нокаутирующие удары. Профессионалы, ничего не скажешь! Даже завидно немного, право слово. Я так не могу. В бараний рог скрутить — это одно, а на удар я не работаю.
Полюбоваться вдоволь на валяющихся в пыли противников я не успел: меня схватили сзади за локти и хотели поддёрнуть кверху… но с глухим стоном опустили, хотя держать и не перестали. Но хватку ослабили. Так, слегка, чтобы не вырвался. Но я и не собирался. Всё равно мне куда-нибудь деваться надо будет. Останусь пока тут, с ними. Не очень удобно и совсем не свободно, но что поделаешь. Надо же каким-то образом вписываться в здешний мир, хочу я этого или не хочу. Пусть хотя бы так. Да и что делать? Убегать? От всадников не убежишь.
- Свяжи его, Стэнор! — приказал мужик с властным голосом. Да и смотрится соответственно: высокий, кряжистый, рыжеволосый… «Рыжий, красный, человек опасный!..» — зазвучала в глубине сознания песенка. Или присказка? Она же поговорка, частушка… и что мы ещё имеем из народного фольклора? Слабовато у меня с этим, надо бы как-нибудь наверстать… при случае.
- Давай-давай! — подбодрил я верзилу, задумчиво глядящего на меня. Судя по взгляду — не дурак, хотя сила ломовая. А мне самому интересно: удастся ли ему меня связать?
Хрена! Я так и думал: все его хитро наброшенные на меня петли в конечном итоге оказались на нём. И лишь его искусство да недюжинный ум — я так подозреваю, что он и вязал меня в расчёте на нечто подобное — позволили ему развязаться сравнительно быстро.
- Та-ак! — протянул главарь, играя демонстративно вытащенным из ножен злодейского вида ножом. — И что мы будем делать?
- Ваше дело, — спокойно произнёс я, кривя губы в презрительной усмешке. — Я же не знаю, какая именно часть тела у вас лишняя. Выбирайте!
- Кто же ты такой? Маг? — задумчиво произнёс он, пряча нож и оглядывая меня со всех сторон. — У нас раньше такие не водились…
- Вам крупно повезло со мной! — издевательски ответил я. — Но, похоже, спокойная жизнь кончилась.
- Ладно! — он принял какое-то решение. — Изимас! Приведи в чувство Ареаста и Достанта, помогите Шаркту… и займитесь Догилем.
- Есть! — козырнул верзила. Ну, сделал какую-то отмашку к голове. А может, просто рукой махнул.
- А со мной что? — решил уточнить я. — Может, я пойду себе? Не будем портить друг другу нервы…
- Ну куда ты пойдёшь? — неожиданно дружелюбно проговорил атаман… или главарь? Да чёрт его знает! Пусть будет главарь. — Мест наших ты не знаешь, привычек и обычаев — тоже. Попадёшь в какую-нибудь историю, ещё похлеще этой.
- Так-то оно так, да… После всего, что случилось, вряд ли вы отнесётесь ко мне с должным уважением.