«Нас утро встречает прохладой!» — вспомнилась мне старинная песня, на которую я как-то наткнулся на «Ретро-ФМ», когда переключал кнопки FM-радио на своём смартфоне. Но прохлада была бодрящая, звенящая голосами просыпающихся птиц и вторящей им песне журчащего где-то поблизости ручейка.
Я пошёл на звук и вскоре обнаружил ещё и это чудо природы: быстро бегущий через лесную чащу ручей.
Напившись и умывшись — остальное опустим — я вернулся к лагерю, где уже вовсю раздувался костёр и пристраивалась к нему разогреваемая на вертеле косуля. Ну, или косуль.
- А можно холодного мяса? — попросил я.
- Так горячее же вкуснее! — возразил Сид. — А холодным будет пиво!
- С утра? — развёл я руками. — Это уже запой получается… на длинную дистанцию.
- А что такое запой? — спросил Сид. — Ты хочешь песню спеть?
- Да нет… запой — это нечто иное… У нас такое иногда встречается… правда, не везде. Ну, ладно, уговорили!
Сид оказался прав: жареное мясо косули есть разогретым ещё куда ни шло, а холодное оно идёт не очень. Это я перепутал с тушёным — вот то лучше всего есть остывшим, да вприкуску с зажелировавшимся бульончиком, на манер холодца. Вот это получается вкус!
Ну а пиво просто полировало разогретое вчерашнее мясо, позволяя ему с максимально удобным и приятным эффектом поскорее провалиться в желудок.
После завтрака Сид вызвался проводить меня в столицу — у него там намечались какие-то мероприятия. Я бы предпочёл, конечно, чтобы меня провела Виэла, но… у неё имелись свои дела и обязанности здесь, в лесу. Я их, честно говоря, не понял, или же она не сумела мне доступно объяснить.
Я лишь взял с неё слово обязательно увидеться хотя бы ещё один раз… Она пообещала — «чуть ли не на этой неделе, но поближе к концу». Я чуть ли не ляпнул просящуюся на язык пошлость… и удержался лишь потому, что подумал, что пока ещё слишком плохо знаю соответствующие идиомы здешнего мира, в результате чего могу быть понятым абсолютно не так.
Да это всё пиво виновато, не иначе! Вот не хотел же пить… И в результате чуть глупость не сказал. А потом бы сам же и мучился — уж я-то себя знаю!
Сид вёл меня по лесу ничуть не хуже Виэлы… только малость скучнее. Нет, я ему тоже рассказывал о нашем мире… но параллельно старался узнать кое-что и об их. И постоянно напирал на то, что мне знания более нужны и полезны, чем ему, потому что им движет простое любопытство, а мне его знания жизненно необходимы.
Сид проникся, и остаток пути до опушки леса старательно просвещал меня относительно здешнего жизнеустройства и прочих обыденных вещей, на которые сам бы никогда не обратил внимания — по причине их постоянной для него рутинности.
- Да, Сид, — спросил его я, — а вы не боитесь, что вашу базу в лесу накроют?
- Так она и так накрыта, — пожал он плечами, — дожди не затекают, в домиках сухо.
- Я имел в виду, что её раскроют… — я почувствовал, что с этими жаргонными словечками в этом мире надо завязывать: не так поймут. — То есть не может ли инквизиция узнать, где вы находитесь… и принять соответствующие меры?
- Инквизиция? — удивился он.
- Ну, эта ваша эСэС, Служба Спасения, — поправился я.
- Не-ет! — он замотал головой и засмеялся. — Никогда и ни за что!
- Это почему же?
- Да потому, что они не используют магию! А в нашем лесу леший может их так закружить, что они месяцами будут там бродить, и никогда не найдут. И потом, лес не их, а графа Ольпенго. А граф… ну, это длинная история, а мы почти уже пришли. Потом расскажу как-нибудь.
За деревьями посветлело.
- Вот мы и пришли, — сказал Сид. — Сейчас пройди вправо, там будет тропинка. Иди по ней, она выведет тебя на дорогу. В городе найдёшь кузнечную слободу, спросишь Декта. Он тебе поможет разузнать что-нибудь про твоих друзей.
- А он кто? Кузнец? Откуда он может знать про каменоломни?
- Да, кузнец, — хмуро ответил Сид. — Он заковывает каторжников в цепи, потому и знает… Но кому-то же надо это делать!
Последние слова он произнёс чуть ли не тоской.
- Извини… — я дотронулся до его плеча. — Он твой родственник?
- Брат. Близнец… — глухо ответил Сид. И неожиданно улыбнулся: — Так что, если вдруг увидишь в кузнице меня… тебе покажется, что увидел меня, не удивляйся, это Дект.
- Спасибо! — я пожал ему руку и зашагал по лесной опушке, разыскивая тропинку.