Вот нечто подобное я сейчас перед собой и наблюдал. И из куска железа прямо на моих глазах возникал великолепный однолемешный плуг. До безотвальной пахоты тут, я посмотрю, ещё не доросли. Ну, и пусть их пока.
Пока процесс не закончился, я был удостоен лишь одного взгляда мельком и полукивка.
А вот когда готовый плуг, испуская пар и шипение, погрузился в воду, а подмастерье, вопросительно посмотрев на мастера и, дождавшись его кивка, выскочил на улицу, мастер подошёл ко мне и поздоровался за руку:
- Чего желаете? — осведомился он, лучась улыбкой. А чего не лучиться, когда изделие получилось на славу!
- Подскажите, пожалуйста, как мне отыскать Декта?
Улыбку как будто кто сдёрнул с его лица.
- Зачем он вам? — процедил хозяин сквозь зубы.
- Поговорить надо! — усмехнулся я. — По личному делу. Привет передать… из далёких краёв.
- А, ну если так! — хозяина, похоже, чуток отпустило. — У него самая верхняя кузница. Туда лучше всего заезжать… из тюрьмы.
- Спасибо! — кивнул я и вышел. Не стану же я рассказывать первому встречному-поперечному, что собираюсь освободить парочку каторжан, и мне нужна консультация того, кто надевал кандалы, как их лучше всего снять. Но, очевидно, именно поэтому репутация у Декта не очень-то хорошая в среде кузнецов. А может, ему просто-напросто завидуют? А что — заказы идут стабильно, оплата тоже, из казны ведь всё.
Подумав так и сделав всего парочку шагов, я вернулся. Захотелось подтвердить свою догадку об оплате и заказах.
- А скажите, почему вы к нему так относитесь? — спросил я, просовывая голову в дверь.
- К кому это? — будто бы не понял хозяин. Он сидел теперь на топчане у стола и медленно цедил из глиняного стакана квас. Или пиво. Но скорее — квас.
- Да к Декту, к кому ещё!
- А как относиться к тому, кто на людей цепи накладывает! У нас никто на это не пошёл, он один только!
- А-а, понятно! И вам за отказ ничего не было?
- А кто нам что может сделать? — расправил плечи мастер. — Мы — свободные мастера! Над нами только Гильдия кузнецов, а больше никто!
- А Дект разве не в Гильдии? — заинтересовавшись, я вошёл в дверь и прислонился к притолоке.
- В Гильдии, — опустил плечи мастер.
- И налоги платит? — спросил я.
- Платит… — уже потише ответил мастер.
- И Гильдия как, ничего?
- А чего? Ничего, конечно. Глава Гильдии… хочет оставаться главой.
- Так может, дело вовсе не в Декте?
Мастер промолчал. А потом вскинулся:
- А чего это ты им вдруг интересуешься?
- Да я ж говорю: привет меня просили передать, больше ничего. Из дальних краёв я. Мне интересно, как в других местах люди живут.
- Ну, и как мы тут живём? — заинтересовался он.
- Мне понравилось, — коротко ответил я. — Особенно ваши колёса на реке.
- О! — мастер закатил глаза кверху. — Тут у нас такой мастер имеется! Он и придумал. Голова!
- А с ним можно будет повидаться?
- Сейчас — нет! — мастер замотал головой. — Он в королевском парке что-то мудрит. Так что ежели хочешь с ним повидаться, давай сразу прямиком к королю! — с нескрываемым ехидством проговорил он.
- Что ж, ежели понадобится, можно и к королю! — нахально заявил я и вышел, оставив мастера в полнейшем недоумении.
К королю? А чёрт его знает! Может, и действительно придётся к королю наведаться.
Поднявшись по кузнечной улице на самый верх — тут и в самом деле проходила из города вполне удобная дорога, уходящая ещё дальше, за луга — я постучался в дом к Декту. Кузница его стояла, не работала, колесо не крутилось — вот я и подумал, что в кузнице его быть не может.
Но и в доме никого не оказалось — то есть на мой стук никто не вышел. И что теперь делать? Нет, понятно, что придётся приходить сюда ещё раз — или подождать на бережку, покидать камушки в воду, попугать лягушек. А то и искупаться…