«Ох, ну и ничего б себе! — подумал я. — Ну, я прямо как Кольцо Всевластия. А этот невысоклик точно себе на хоббита тянет!»
- Мы знали! — карлик победно ухмыльнулся. — Что этот злодей обязательно захочет освободить своих друзей!
- Тебе бы такое даже не пришло в голову! — бросил я ему. — Ты думаешь только о своём ничтожестве! Как бы увеличить его любым путём!
Карлик покраснел. Ты смотри! Неужели у него ещё и совесть имеется?
Но оказалось, что он покраснел от злости.
- Схватить его! — завизжал он. — В клетку! В клетку его!
Тут же из-за его спины — а я-то думал, что спрятаться за ним невозможно! — выдвинулось ещё четверо карликов, похожих на Конька-горбунка, и набросились на меня с нечеловеческой силой. Ну да, человеками они и не были. Карликами они были! Уродами! В первую очередь — моральными уродами.
И мне снова это не понравилось: им удалось схватить меня и затолкать в стоящую на телеге клетку. Они подъехали — по двое с каждой стороны, — ухватили меня под руки, приподняли над лошадью, освободили ноги от стремян — в таком положении очень неудобно даже дать им по затрещине, — затем убрали лошадь из-под меня… тут им, наверное, помогли ещё как минимум двое, протолкнув лошадь вперёд… и, продолжая держать меня на весу, донесли до подкатившейся клетки и втолкнули внутрь. Сильны, однако…
Дверца захлопнулась. М-да. Ну ладно, посмотрим, что будет дальше.
А дальше стало весело. Они-то думали, что это они меня заперли в клетку! А оказалось, что это они самих себя заперли в клетки! Ну прямо точь-в-точь как в новелле «Напарник» из фильма «Операция «Ы» и другие приключения Шурика». Помните, там Верзила (в исполнении Анатолия Смирнова) говорит Шурику (Александр Демьяненко): «Ты думаешь, это мне дали пятнадцать суток? Нет, это нам дали пятнадцать суток!».
Точно так же получилось и тут: едва карлики, весьма довольные тем, что справились с нормальным человеком, захотели разъехаться в разные стороны, чтобы занять своё место согласно походному ордеру, как тут же получили то, что и следовало ожидать! А именно: они все оказались заключёнными как будто в невидимые клетки, размерами полностью совпадающими с моей!
А дальше с каждым получилось по-разному: пара коней, почувствовав на своей спине сопротивление, благоразумно остановилась, а вторая пара, будучи по характеру более строптивой, упрямо продолжала двигаться вперёд, благодаря чему два карлика и оказались выброшенными из сёдел и грохнулись на землю, весьма болезненно ударившись об неё своими пятыми точками. И это им ещё повезло, что они упали на мягкое место! А может, сумели сориентироваться, сгруппироваться, и соскочить? Ну, не знаю. Во всяком случае, на земле они очутились. И, попытавшись двинуться, обнаружили себя ограниченными в пространстве размером примерно метр на метр.
Интересно, и как эти сволочи собирались меня везти? А как бы я спал в этой клетке, сидя, что ли? Ну, живодёры!
То же самое произошло и с самым главным карликом — он пошатнулся, пытаясь послать лошадь вперёд, но удержался на месте, удержал её — лошадь обиженно взглянула на него: мол, ты там разберись, хозяин, что тебе нужно, а то получается «стой там — иди сюда!» — и послал на меня яростный взгляд:
- Немедленно сними с нас своё колдовство!
- Ага! Щас! — отозвался я, надменно перекрещивая руки на груди. — Один такой уже просил… упокой, господи, душу его грешную! Освободите меня из клетки — и освободитесь сами. Никто, вознамерившийся удерживать в несвободе другого человека, не может быть свободен сам! Поняли? Тогда действуйте!
Ага, так они и кинулись! Впрочем, я и не ожидал от них ничего подобного. До высоких мыслей нужно ещё дорасти, а им, похоже, это вообще не грозило. И не потому, что они были малы ростом. Они были малы разумом, вот в чём дело. А подобное встречается и среди людей разного роста. Но вот тут мне не повезло: я наткнулся именно на таких. И им тоже не повезло: они наткнулись на меня. На того, кто мог показать им всю глубину их заблуждений.