Я посмотрел на стоящего возле меня часового. Тот побледнел, как мел, и мелко дрожал. Но к нему никто не подходил. А среди оставшейся на месте группы я заметил и Демяна с Пиконом. Они тоже выглядели… не лучшим образом. Но их тоже никто не тронул.
Карлик попытался сдвинуться с места… и у него опять ничего не получилось.
- Проклятый колдун! — прошипел он. — Я пожертвовал своей личной гвардией…
- А может, надо было лучше его зарубить? — предложил командир вновь прибывшего отряда, опуская руку на рукоять сабли.
Я с усмешкой посмотрел на него:
- Давай-давай! Не ты первый, не ты последний.
- Ни в коем случае! — завизжал карлик. — Его нужно отвезти и бросить в жерло Сарадруина!
- Всё так серьёзно? — сдвинул брови командир отряда.
- Очень! Мы не могли сдвинуться с места, когда закрыли его в клетку! И у всех сразу ограничилась свобода действий! Размерами его клетки!
- А не лучше ли было не закрывать его в клетку? — спросил командир отряда, потирая подбородок. — Тогда и гвардия ваша была бы цела.
- Замолчи! — заорал карлик. — Он бы тогда удрал!
- А как вы его собираетесь бросать в жерло вулкана? — поинтересовался командир, по-прежнему почёсывая подбородок. — А если он и вас за собой туда утянет?
Карлик впал в ступор. Он зашипел, покраснел, задёргался…
- Возвращаемся в столицу! — прохрипел он, схватившись за горло.
- Надо было и карлика прирезать… — прошептал мой часовой.
Но на это очевидное действие санкцию мог дать кто-то другой. Сам карлик на это вряд ли пошёл бы.
Командир отряда подошёл ко мне.
- Так вот ты какой… — задумчиво произнёс он.
- А ты, я вижу, не дурак! — приветствовал я его.
- У нас дураков не держат, — усмехнулся он.
- А этот… — я кивнул за его плечо, на карлика.
- Это властители, — вздохнул он, — им можно…
- А я думал, что у власти всегда должны находиться умные люди.
- У нас монархия, а монархов не выбирают, — снова вздохнул он. — Какой родился, такой и получился.
- Возвращаемся в столицу! — снова прокричал карлик. На этот раз заметно приободрившийся. Наверное, ему тоже не очень улыбалось тащиться бог весть куда к этому Сарадруину.
- А далеко хоть этот вулкан-то? — спросил я собирающегося отойти от меня командира.
- Не терпится? — усмехнулся тот.
- Нет, просто интересно.
- Два дня пути.
- А-а, понятно.
Все рассосались по своим местам. Демян и Пикон не стали подходить ко мне, чтобы их никто не заподозрил в сговоре со мной — кивнули издали, прощаясь, глядя на меня, и заговорили с покинувшим свой «пост» моим часовым. Тот принялся им что-то оживлённо рассказывать, размахивая руками и постоянно поглядывая на меня. Демян и Пикон тоже взглядывали в мою сторону.
Да и не был он никаким моим часовым — он сам занял это место, когда приносил мне еду и питьё. Его же только за этим и послали — остальным тяжело было перемещаться по площадке, будучи запертыми в своих невидимых клетках, да ещё и примеряясь к передвижениям лошади и постоянно высчитывая, куда именно её нужно перевести, вместе с моей клеткой, чтобы им можно было сделать нужный шаг.
Трупы личной гвардии карлика захоронили на кладбище каменоломни, где хоронили скончавшихся от непосильной работы каторжников. Такова благодарность здешних правителей! Вернее, пока что одного, мне знакомого. Но я особенно не обольщался. Все они одним миром мазаны. Потому и называются: помазанники божьи.
Мы тронулись в обратный путь. Я — словно диковинный зверь, в клетке, карлик — дёргаясь взад-вперёд: ему никак не удавалось синхронизировать ход своей лошади с движением моей телеги. К тому же он постоянно косился на меня, отхлёбывал из фляги и то и дело подзывал одного из всадников, который подъезжал ко мне и протягивал свою флягу. Но мне пить не хотелось, и я отказывался. А всадник злился, что его дёргают попусту.
Но что я мог поделать? Пить ради чужого успокоения? Это была не моя жажда.
Единственным моим развлечением было разглядывать окрестности — пока скакал сюда, высматривал единственно дорогу на каменоломню, опасаясь пропустить её. Да потом ещё эта непонятная погоня…