А ничего, симпатичный мужик: лицо волевое, с бородкой. На Тора из «Мстителей» похож, только брюнет. Или на «Железного человека».
- Он врёт! — выпалил карлик.
- Ага! — покивал головой бывший палач. — Видел я вчера, как Торан врал… с одним глазом. Нет уж! Как хотите, но — без меня!
- Мы казним тебя! — пискнул карлик.
- Да ну? — сощурился палач. — А кто меня казнить-то будет? Двое нас было! Посменно работали. А сегодня вообще не моя очередь!
- Оставь его, Петан! — послышался со стороны трона третий голос. — Я придумал другую казнь колдуну!
- Король! Король! — зашептались вокруг. — Слушайте, что скажет мудрый король!
О! Да тут и король, оказывается, присутствует? А я как-то сразу и не заметил. Недосуг было по сторонам глядеть-то, другие дела отвлекали.
- Я предлагаю сбросить его с башни! — медленно и величественно проговорил король, не вставая с трона. И правильно: встань он с трона, росточком аккурат с того же карлика и будет. А, ну да! Там же говорили, будто они братья.
- Правильно! — закричал и карлик. — Сбросить!
- Ваше величество! — проговорил я, прикладывая правую руку к груди. — Не берите грех на душу! Не занимайтесь ерундой! Меня уже пробовали сбросить с башни — и что из этого вышло?
- Мы знаем об этом случае, — так же медленно и величественно произнёс король, опуская голову в такт речи. — Но тогда тебя не сбросили с башни, а просто все испугались.
«Кто же, зараза, всё же стучит у барона?» — подумал я.
- Да, я боюсь высоты, — сознался я.
- Тебе завяжут глаза… — в той же тягуче-речевой манере проговорил король. — Мы гуманны!
Сказал бы я, какие вы на самом деле!
Я бросил взгляд на стоящего рядом со мной справа… Ба! Да это же «официальное лицо»!
- У вас есть ещё один запасной король? — вполголоса поинтересовался я.
- Найдём! — усмехнулся он, наклоняя голову.
Вот и пойми: то ли он сыронизировал, то ли реально подтвердил.
- Лорд-сенешаль! — вновь послышался тягучий голос короля. — Что вам сказал этот преступник?
- Он заботится о вашем здоровье, ваше величество! — громогласно провозгласил… так, это, оказывается, лорд-сенешаль? А в переводе на наш родной, кто это будет?
- Похвально! — король вновь наклонил голову. — Палач!
- Да тут я… — хмуро произнёс палач, поднимаясь по ступенькам и представая перед королём.
- А куда ты денешься! — совсем не по-королевски произнёс король. — Пенсию-то заработать хочешь?
- Доживи ещё попробуй, до той пенсии! — огрызнулся палач. — На такой нервной работе. Мне детей кормить надо!
- Вот и корми, — согласился король. — Сбрось его с башни — и на сегодня свободен. И беги, к своим детишкам.
- Слышь, парень, — обратился ко мне палач. — Ты мне того… не очень. Сам видишь, мы люди подневольные…
- Ага! — кивнул я. — Не корысти ради, а токмо волею пославшей мя жены…
- Чего? — не понял палач.
- Мы пскопские, — изменил я формулировку. — Нас послали — мы пошли!
- Во-во! — обрадовался палач. — Это самое!
- Не забудьте про запасной вариант! — кинул я лорд-сенешалю и поворотился к палачу. — Ну что, пошли? Повязку только на глаза не забудь!
- Не-не, это никак! — всполошился палач. — Собственного платка не пожалею! Жёнка вышивала…
- Платок я тебе верну! — пообещал я.
Мы опять начали нудное восхождение по винтовой лестнице.
«Надо было хоть бокал вина с короля стребовать, — запоздало подумал я. — Или зажилил бы? Чего, скажет, добро зазря переводить? Сам лучше высосет…»
На верхушке дворцовой башни дул сильный ветер. Платок, которым палач начал завязывать мне глаза, чуть не унесло. Палач чертыхнулся, заслонил меня своей широкой спиной от ветра, и снова тихо попросил:
- Ты прости меня, парень… Если бы не детишки… Трое их у меня.
- Тоже палачами будут? — жёстко спросил я.
- Избави бог! Старшенький всё из кубиков дома строит, младший — рисует здорово! Ну а дочка… — он махнул рукой.
- Не знаю! — помотал я головой. — Не от меня это зависит. Но на тебя я зла не держу!
- И на том спасибо… — тихо ответил палач.
- Погоди! — остановил я его, чувствуя, как он взял меня под руку и под… скажем, ногу.
- Чего ещё? — недоумённо спросил он.
- Последнее слово скажу! — усмехнулся я.
- Крайнее, может? — с сомнением проговорил он.
- Может, и крайнее… На краю ведь стою.
- Ну, говори… — он придерживал меня за куртку, чтобы я не свалился. Парадокс!
- Люди! — провозгласил я громко, чтобы услышали все собравшиеся на площади. — Тот, кто хочет, чтобы я умер — умрёт вместо меня! Тот, кто хочет, чтобы я остался в живых — будет жить вместе со мной! А теперь выбирайте, кому что больше нравится! — и повернулся к палачу: — Бросай!