Так, а что же, собственно говоря, делать мне? Я закрутил головой. Может быть, смотаться под шумок? А что? Король умер… то есть погиб, его брат и заместитель — тоже. Налицо безвластие, то есть тот промежуток времени, когда ушлые люди стараются обтяпать все свои насущные дела — как законные, так и не очень. И если для этого не обнаруживается достаточное количество препятствий, обычно всё у них успешно и прокатывает.
Но я, как я посмотрю, оказался в этом мире на особом счету. Едва только я вознамерился «делать ноги», для чего начал потихонечку перемещаться из точки скрещивания на мне множества взглядов в ту точку, где этих взглядов станет как минимум на порядок меньше, а в идеале они исчезнут совсем, как почувствовал на своём плече чью-то твёрдую руку.
Ну почему я такой миролюбивый? Другой бы на моём месте, почувствовав, что кто-то хватает его за плечо, провёл бы классический удар в челюсть с разворотом — и удрал бы себе по своим делам!
Так нет же: мне обязательно понадобилось сначала скосить глаза в ту сторону, откуда прилетела эта рука, а затем и развернуться туда же полностью.
- Лорд-сенешаль? — удивился я. — Так, кажется, называется ваша должность?
- Именно так! — склонил он голову.
- А почему Сене, и какая именно шаль? — пробубнил я.
- Извините? — он не понял.
- Да ладно! — отмахнулся я. — Чего вы хотели?
- Вас просит к себе король!
- Чего?!!
Это что, новая формула «Идите в преисподнюю!»?
- Вас просит к себе король! — повторил лорд, который дал Сене шаль.
Я помотал головой:
- Так он же умер!
- Ну и что? — Вот это формулировочка! — Я же говорил вам, когда вы спросили, имеется ли у нас запасной король, что «Найдётся!». Вот он и нашёлся. А вернее, был всегда.
- Ничего не понимаю! Так сколько всего у вас королей?
- Девять… было. Сейчас, вашими стараниями, осталось семь.
- Семь подземных королей… — пробормотал я. А что, хорошая книжка! Но я никогда не думал, что сам когда-нибудь стану героем этой книжки. Но оказалось, что я стал героем совсем другой книжки.
- Мы не под землёй живём! — с обидой произнёс лорд-сенешаль. — И… так получилось, что у нашей матери-королевы родилось сразу девять детей-близнецов!
- Бедная женщина! — схватился я за голову. — Как же она их рожала?
- С этим как раз особенных проблем не было, — посвятил меня лорд-сенешаль в тайны мадридского двора… или как он тут у них называется? — Все малыши родились весом не более восьмисот граммов, так что роды протекали исключительно легко. А вот потом…
Я замахал руками:
- Избавьте, меня, ради бога, от физиологических подробностей!
- Как вам будет угодно! — склонил голову лорд-сенешаль. — Так вот отец-король завещал всем своим сыновьям править одновременно… либо по очереди — словом, как договорятся. Но каждый нынешний король обладает всей полнотой власти и является истинно действующим королём!
У меня голова пошла кругом:
- И никаких противоречий и тёрок между королями не возникает? — недоверчиво спросил я.
- Абсолютно никаких! По всем вопросам у наших королей всегда царит полное единодушие.
- Ну да, ну да… ведь каждый из однояйцевых близнецов является точной копией другого…
- Откуда вам известно? — лорд-сенешаль побледнел.
- О чём? — не понял я.
- Что они все — однояйцевые?
- Так это всегда было так… То есть, вы хотите сказать… — я расхохотался.
Лорд-сенешаль укоризненно посмотрел на меня:
- Смеяться над физическими недостатками человека не очень этично!
- Извините! — я утёр с лица слёзы. — Видите, я даже заплакал от жалости… к королям.
- Это несколько извиняет вас, — вновь склонил голову лорд-сенешаль.
- Ладно, проехали. И что там дальше?
- Так вот именно поэтому королевская власть в нашем государстве является наиболее устойчивой: смерть одного монарха никоим образом не может привести к хаосу или потере власти.