Вот чёрт! А я-то намеревался под шумок смотаться на каменоломни и объявить, что всех каторжников освобождают! И пусть бы попробовала стража выступить против! А теперь что делать?
- Король просит вас к себе! — в который уже раз повторил лорд-сенешаль.
- Ну, пошли! — обречённо вздохнул я.
Король натурально оказался близнецом того самого карлика, с которым я общался наиболее долго. И почему бы он лично решил заняться мной? Того сидящего на троне короля, при казни, я рассмотрел не очень хорошо — вызолоченные одежды сильно блестели на солнце и бросали в глаза такие блики, что рассмотреть с моего ракурса удавалось немногое.
А этот — ну, вылитая копия!
- Так вот ты какой… — произнёс он, разглядывая меня.
«Северный олень», — захотелось добавить мне, но я сдержался. Наверное, потому, что ни в коей мере не являлся северным оленем. И не хотел им быть.
- Ты убил моих братьев, — продолжал король.
- Их убила собственная глупость! — а вот тут я не удержался. — Я предупреждал их! Они не послушались. Так кто виноват?
- Конечно, ты! — вперил в меня палец король. Та-ак. Аттракцион бесконечной глупости продолжается! — Ты не смог донести до моих братьев… («в доступной им форме», — сразу же захотелось добавить мне) все те угрозы, которые намеревался осуществить! И потому ты вдвойне виновен!
- Тьфу на вас! — не удержался я. — Похоже, вам и ум всем девятерым достался один-единственный на всех!
- Оскорбление короля… — спокойно произнёс король, — карается… чем оно там карается, лорд-сенешаль?
- Смертной казнью! — подсобравшись, подобострастно доложил лорд-сенешаль.
- Вот! — король назидательно поднял палец. — Учитесь, молодой человек! И тогда, может быть, сможете достичь таких же высот, что и мой лорд-сенешаль… Вы ведь мой, я не ошибаюсь?
- Так точно! — став от волнения по стойке «смирно!», доложил лорд-сенешаль.
- Я буду стараться! — ещё чуть добавив яда в голос, заявил я. Но на короля мой яд не подействовал. Вот странно! А я-то думал, что если тут всюду магия, то должно быть и словесное воздействие на материальные объекты! Или это оттого, что сам-то я — не маг?
- Вот и старайтесь, голубчик, — рассеянно произнёс король, подходя к аквариуму и зачерпывая полную пригоршню сухого корма. И кого он там собирается кормить? На мой взгляд, так аквариум пустой. — А пока поезжайте-ка на север! Лорд-сенешаль, распорядитесь, пожалуйста.
- А вы не ошибаетесь ли, ваше величество? — скривившись от ярости, проговорил я. — Или потом опять скажете, что я не смог донести до вас ту мысль, что замерзать-то будете вы, вот тут, вместе со своими рыбками!
- А рыбки-то тут при чём? — поднял на меня непонимающие глаза король. — Север далеко, магия… так далеко не распространяется. К тому же на дворце, как меня уверяли наши святоши, продолжает оставаться магический щит. От старых времён ещё остался. Так что поезжайте, поезжайте, голубчик! Тут у нас пока что тепло… и всегда будет тепло. Климат такой, почти что субтропический. Так что за меня не волнуйтесь. Волнуйтесь-ка лучше за себя!
Ты смотри! Откуда у него этот одесский акцент? Или сами открыли, самостоятельно? Конвергенция, мать бы её так!
- Во всяком случае — я вас предупредил! — прошипел я.
- Да, да, я понял! — махнул рукой король. — Лорд-сенешаль, голубчик, распорядитесь там.
- Я всё понял, ваше величество! — склонился тот в поклоне. — Я лично стану сопровождать… преступника в страну вечных снегов!
«И вечнозелёных помидоров!» — откуда-то добавилось мне.
- Вот как? — поднял брови король. — В таком случае, вы заслужили ещё один орден!
И он подошёл к малозаметному шкафчику в стене, и открыв его, вынул оттуда и прикрепил к груди лорда-сенешаля какой-то непонятный мне орден в виде восьмилучевой звезды.
- Когда вернётесь, получите ещё один! — заметил король.
- Яволь, мин хеер! — лорд-сенешаль щёлкнул каблуками… Э-э, нет, это мне показалось! На самом деле лорд-сенешаль лишь склонил голову и произнёс: — Благодарю вас, ваше величество!